Valtteri Bottas a lancé un avertissement sévère à Audi alors que la marque allemande se prépare à prendre le contrôle total de Sauber avant leur très attendue première en Formule 1 en 2026. Alors qu’Audi s’est fortement concentré sur le développement de son unité de puissance, Bottas estime que le véritable talon d’Achille du projet réside dans le châssis de Sauber, qui doit connaître une amélioration significative pour faire d’Audi une force compétitive.
Le pilote finlandais, qui a connu une saison 2024 sans points dans une voiture Sauber peu convaincante, n’a pas mâché ses mots sur les défis auxquels l’équipe est confrontée. S’exprimant avant le Grand Prix d’Abou Dabi, Bottas a souligné la nécessité d’une refonte dramatique du côté du châssis pour compléter les ressources robustes et le potentiel d’Audi.
« Le Châssis est Mon Plus Grand Inquiétude, » Admet Bottas
Bottas a souligné la disparité entre le développement de l’unité de puissance fortement financé par Audi et la dépendance continue à Sauber pour la production de châssis, qui a eu du mal à suivre le rythme des rivaux.
“Ça va être un grand défi, et ils [Audi] le savent,” a déclaré Bottas. “Ils se sont concentrés sur le côté de l’unité de puissance pendant longtemps, et ils ont beaucoup investi. Mais ma plus grande inquiétude est le châssis—il n’est pas fabriqué par Audi, il est toujours fabriqué par Sauber. Donc, le côté châssis a définitivement besoin d’amélioration.”
Bien que Bottas ait reconnu les ressources et le potentiel d’Audi pour réussir, il a souligné la courbe d’apprentissage abrupte à laquelle ils sont confrontés par rapport aux fabricants de F1 bien établis.
Changements de leadership et la transition tumultueuse de Sauber
Depuis le début de l’implication d’Audi en 2022, Sauber a connu un remaniement significatif de son leadership. Andreas Seidl a été installé en tant que PDG, et Fred Vasseur est parti pour Ferrari en 2023. Le directeur technique Jan Monchaux est parti pour la FIA, et cet été a vu de nouveaux bouleversements, avec Seidl et Oliver Hoffmann d’Audi remplacés par Mattia Binotto.
Bottas a réfléchi à cette période d’instabilité, la décrivant comme chaotique :
“Beaucoup de personnes ont changé—beaucoup de personnes ont été licenciées, beaucoup de personnes ont rejoint. Ça a été un désordre. Trouver la stabilité et la structure a pris du temps. Maintenant, ça commence enfin à prendre forme, mais au départ, c’était assez désordonné.”
Les obstacles à la recrutement en Suisse
La base de Sauber à Hinwil, en Suisse, a longtemps rencontré des difficultés de recrutement en raison du coût élevé de la vie dans le pays, un problème que Bottas estime avoir entravé la croissance de l’équipe. Cependant, un récent allégement du plafond budgétaire accordé par la F1 et la FIA, conçu pour équilibrer les disparités régionales, offre un certain espoir pour améliorer le recrutement.
“J’espère qu’ils trouveront une solution,” a déclaré Bottas. “Les dernières modifications des règles du plafond budgétaire pour différents pays vont aider Sauber un peu. S’ils peuvent obtenir un élan positif, alors les gens seront plus enclins à rejoindre l’équipe. Mais pour le moment, cela a été un début difficile pour la marque.”
Mattia Binotto : L’homme pour diriger le navire ?
L’arrivée de Mattia Binotto, l’ancien patron de l’équipe Ferrari, est perçue comme une force stabilisatrice potentielle pour Sauber alors qu’ils se transforment en équipe d’usine d’Audi. L’expérience de Binotto dans la gestion d’opérations techniques complexes pourrait être essentielle pour aligner les efforts de l’équipe sur les fronts du groupe motopropulseur et du développement du châssis.
Cependant, avec un peu plus d’un an avant les débuts d’Audi, le temps presse pour construire un package compétitif capable de rivaliser avec les géants établis du sport.
Le chemin à suivre pour Audi et Sauber
Le premier pas d’Audi en Formule 1 est l’une des histoires les plus attendues du sport, mais le chemin est semé d’embûches. Alors que le constructeur automobile allemand investit massivement dans le développement de son groupe motopropulseur, l’évaluation franche de Bottas souligne la nécessité d’un accent parallèle sur la performance du châssis—un domaine critique où Sauber a pris du retard.
Le relâchement du plafond budgétaire et les changements de direction pourraient apporter un coup de pouce, mais transformer l’opération de Sauber à Hinwil en une force compétitive nécessite plus que des ressources—cela exige de la stabilité, le recrutement de talents de haut niveau et des stratégies de développement cohérentes.
Comme l’a résumé Bottas, le potentiel est là, mais les risques le sont aussi :
“Audi a les ressources et le potentiel, mais c’est une tâche monumentale. Tout doit s’aligner—châssis, groupe motopropulseur, personnel et stratégie. Sans amélioration sur tous les fronts, il sera difficile de réussir.”
Le compte à rebours pour 2026 est lancé, et les 12 prochains mois seront cruciaux pour la transformation d’Audi, passant de nouvel arrivant prometteur à concurrent compétitif en Formule 1.
