バルテリ・ボッタスは、ドイツの自動車メーカーがサウバーを完全に掌握し、待望の2026年のフォーミュラ1デビューに備える中、アウディに対して厳しい警告を発しました。アウディがパワーユニットの開発に注力している一方で、ボッタスはプロジェクトの真のアキレス腱はサウバーのシャシーにあると考えており、アウディが競争力を持つためには大幅な改善が必要だと述べています。
ポイントを獲得できなかった2024年シーズンを物足りないサウバーカーで過ごしたフィンランドのドライバーは、チームが直面している課題について言葉を選びませんでした。アブダビグランプリを前にして、ボッタスはアウディの強力なリソースと潜在能力を補完するために、シャシー側での劇的なオーバーホールが必要だと強調しました。
「シャシーが私の最大の懸念です」とボッタスは認める
ボッタスは、アウディの大規模な資金投入によるパワーユニットの開発と、依然としてサウバーに依存しているシャシーの生産との間にあるギャップを指摘しました。
「大きな挑戦になるでしょう、そして彼ら（アウディ）もそれを知っています」とボッタスは語りました。「彼らは長い間パワーユニットの側に焦点を当てており、多くの投資をしています。しかし、私の最大の懸念はシャシーです—それはアウディによって作られているのではなく、まだサウバーによって作られています。したがって、シャシー側は確実に改善が必要です。」
ボッタスは、アウディの資源と成功の可能性を認めつつも、確立されたF1メーカーと比較して彼らが直面する急な学習曲線を強調しました。
リーダーシップの変動とザウバーの激動の移行
アウディの関与が始まった2022年以降、ザウバーは大規模なリーダーシップの再編を経験しました。アンドレアス・サイドルがCEOに就任し、フレッド・ヴァスールは2023年にフェラーリへ移籍しました。技術ディレクターのヤン・モンシャウはFIAへ移り、今夏にはサイドルとアウディのオリバー・ホフマンがマッティア・ビノットに交代するなど、さらなる混乱がありました。
ボッタスはこの不安定な時期を振り返り、混沌としていたと表現しました：
「多くの人が変わった—多くの人が解雇され、多くの人が参加した。混乱していました。安定性と構造を見つけるのには時間がかかりました。今、ようやく形になり始めていますが、最初はかなり混乱していました。」
スイスの採用の障害
スイスのザウバーのヒンウィル拠点は、国の高い生活費のために長年人員確保に苦労しており、ボッタスはこれがチームの成長を妨げていると考えています。しかし、地域間の格差を是正するためにF1とFIAが最近承認したコストキャップの緩和は、採用改善の希望をもたらしています。
「彼らが解決策を見つけてくれることを願っています」とボッタスは言いました。「異なる国の予算キャップルールへの最新の修正は、ザウバーに少し役立つでしょう。もし彼らがポジティブな勢いを得られれば、人々は参加したくなるでしょう。しかし現時点では、ブランドにとっては挑戦的なスタートとなっています。」
マッティア・ビノット：船を操る男？
元フェラーリチームのボスであるマッティア・ビノットの到着は、ザウバーがアウディのワークスチームに移行する際の安定化要因として見られています。ビノットの複雑な技術運営を管理する経験は、チームのパワーユニットとシャシー開発の両面での努力を調整する上で重要な役割を果たす可能性があります。
しかし、アウディのデビューまで残り1年余りしかなく、スポーツの既存の巨人に挑戦できる競争力のあるパッケージを構築する時間が迫っています。
アウディとザウバーの前進の道
Audiのフォーミュラ1デビューは、スポーツ界で最も期待されているストーリーの一つですが、その道のりは多くの課題に満ちています。ドイツの自動車メーカーがパワーユニットの開発に多額の投資をしている一方で、ボッタスの率直な評価は、シャシー性能に並行して注目する必要があることを強調しています。これは、ザウバーが遅れをとっている重要な分野です。
コストキャップの緩和やリーダーシップの変更は後押しとなるかもしれませんが、ザウバーのヒンウィル拠点を競争力のある力に変えるには、リソース以上のものが必要です。それには安定性、トップクラスの人材の採用、そして一貫した開発戦略が求められます。
ボッタスが要約したように、可能性はありますが、リスクも存在します：
「Audiにはリソースと可能性がありますが、それは壮大な課題です。シャシー、パワーユニット、スタッフ、戦略がすべてうまく組み合わさる必要があります。すべての面での改善がなければ、成功するのは難しいでしょう。」
2026年へのカウントダウンが始まり、次の12ヶ月は、Audiが有望な新参者からフォーミュラ1の競争力のある挑戦者へと変貌を遂げるための重要な期間となります。
