ヘイリー・ディーガンのNASCARの章は閉じ、潜在能力、論争、そして厳しい教訓に満ちた嵐のような旅が終わりました。22歳のディーガンがHMDモータースポーツと共に2025年のインディカーNXTシーズンへの移行を発表する中、レースファンはこの大胆な動きがディーガンに彼女の物語を書き直す機会を与えるのか、それとも古い課題のための新しい戦場に過ぎないのかを考えています。
ディーガンは#38カーでレースをする予定で、NASCARの厳しい記録を残しています。2020年から2023年の間に70回のトラックシリーズレースで14回のDNFを記録し、2024年の短いXfinityシリーズの間にさらに3回のDNFを経験したカリフォルニア出身の彼女は、一貫性を見つけるのに苦労しました。Xfinityでの平均フィニッシュ26.8は、AMレーシングでの彼女が直面した課題を浮き彫りにし、シーズン中にジョーイ・ロガノに代わられたことは彼女のNASCARキャリアの低迷を示しています。それでも、挫折にもかかわらず、オープンホイールレースへの転向は彼女が必要とする新たなスタートになるかもしれません。
ケン・シュレイダーのディーガンの潜在能力への信頼
ディーガンのレースの未来を見限っている人は誰もいません。NASCARのベテラン、ケン・シュレイダーは、SRXシリーズでディーガンと競った経験を持ち、彼女の未開発の潜在能力について声を上げています。2021年のSRXデビューを振り返り、ノックスビル・レースウェイで2位に入った彼女を称賛しました。「彼女は素晴らしい仕事をした」と彼は言いました。「ああいう異なる車両に移るのは本当に学びの曲線が厳しいが、彼女は若いので、自分のやり方に固執する必要はない。」
ディーガン自身は、これからの急な学習曲線を認めています。2024年のフォーミュラ・リージョナル・アメリカズ選手権でのフォーミュラカー・レースの初体験について彼女は、「今までやったこととは全く異なります。できるだけ多くの情報を吸収し、それから学んでいます。」と述べました。
NASCARにおける性別の議論：女性に不利な状況なのか？
ディーガンの父、ブライアン・ディーガンは、NASCARの女性ドライバーに対する扱いについての議論を引き起こしました。彼女の離脱後、彼はスポーツが「成功する女性レーシングドライバー」に対して準備ができていないと非難しました。彼のコメントは、1949年のサラ・クリスチャンのデビュー以来、カップシリーズに参加した女性がわずか20人であるNASCARにおける性別平等についての長年の議論を浮き彫りにしています。
しかし、ケン・シュレイダーは、体系的な偏見の概念を否定しました。「NASCARは次の成功するドライバーに対して準備ができています」と彼は主張し、性別に特有の障壁よりもスポーツの厳しい競争性を強調しました。最近、トライコン・ガレージでフルタイムのトラックシリーズのライドを確保したNASCAR初のアラブ系アメリカ人女性ドライバー、トニー・ブライディンガーは、シュレイダーの立場を支持しています。19回のUSAC勝利を誇るブライディンガーは、機会とパフォーマンスが障壁を打破できることをすでに証明しています。
新たな戦場：オープンホイールレーシングの約束と危険
ディーガンのインディカーNXTへの移籍は、彼女のキャリアにおいて劇的な変化を意味します。オープンホイールレースは精度と規律を要求し、ケニー・ウォレスが指摘したように、このフォーマットは彼女がNASCARで直面した攻撃的な戦術から彼女を守るかもしれません。「オープンホイールカーで誰かをクラッシュさせるのは難しい」とウォレスは言い、ディーガンがストックカーのレースで不必要に排除された苦労を指摘しました。
しかし、課題はまだ終わっていません。インディカーはミスが拡大され、競争が容赦ない厳しい舞台です。それでも、2018年のNASCAR K&Nプロシリーズでの歴史的な勝利を含む多様なレースフォーマットでのディーガンの以前の成功は、彼女がこの新しい環境で成功するための適応力を持っていることを示唆しています。
女性はNASCARのガラスの天井を打破できるか？
ディーガンの離脱は、より広い問題を再燃させます：近い将来、女性のカップシリーズ勝者を見ることができるのでしょうか？ダニカ・パトリックの2013年のデイトナ500での画期的なポールポジションは希望をもたらしましたが、彼女の7年間のキャリアは一度も勝利を収めることなく終わりました。批評家は、NASCARの超競争的な構造とスポンサーシップの依存が女性に不均衡に影響を及ぼし、彼女たちが追加の scrutiny（厳しい目）に直面し、機会が少ないと主張しています。
シュレイダーは、この問題は性別よりも機会の問題だと考えています。「全国には何千人もの優れたレーサーがいて、そのうちのほんの一部しかNASCARに到達しません。統計的に見ても、女性ドライバーのチャンスはさらに小さくなります」と彼は言いました。
ディーガンの次は何か？
ディーガンがインディカーNXTデビューに向けて準備を進める中、ファンや批評家は彼女のキャリアを再燃させることができるかどうかを注視するだろう。彼女の生の才能、障壁を打破してきた歴史、そしてスキルを披露するための新しいプラットフォームがあることで、復活の可能性はある。
ディーガンの物語はまだ終わっていない。オープンホイールレースで成功を収めるのか、それとも将来的にストックカーに戻るのかは分からないが、一つだけ確かなことがある—彼女はモータースポーツの世界に自分の居場所があることを証明する決意を持っている。
NASCARにとっての課題は続く：このスポーツは、性別に関係なくドライバーが純粋に才能で評価される環境を作ることができるのか？それとも歴史は繰り返され、ファンは何が起こり得たのかを考え続けることになるのか？
