In einer dramatischen Wende von fast finanzieller Ruin ist McLarens Aufstieg zur Sicherung seiner ersten Konstrukteursmeisterschaft seit 26 Jahren das Zeugnis einer Formel-1-Legende. Doch hinter den Champagnerfeiern in Abu Dhabi in diesem Jahr liegt ein vergessener Überlebenskampf, der eines der ikonischsten Teams der F1 beinahe in die Geschichtsbücher verbannt hätte.
2020: McLarens Nähe zum Zusammenbruch
Die COVID-19-Pandemie sorgte für Schockwellen in vielen Branchen, und McLaren blieb nicht verschont. Was wie ein robustes F1-Engagement aussah, war in Wirklichkeit am Rande eines finanziellen Abgrunds. Ende 2020 befand sich McLarens Muttergesellschaft, die McLaren Group, in einer kritischen Lage. Gespräche über eine mögliche Insolvenz standen im Raum, während die Rennabteilung einer ungewissen Zukunft gegenüberstand.
McLaren Racing CEO Zak Brown enthüllte, wie prekär die Situation war. „Wir haben alle unsere Rechnungen bezahlt, aber wir waren nur Monate entfernt – wenn wir nicht neue Investitionen sichern, wären wir ab Anfang 2021 in Gefahr“, gab Brown zu. Er verglich das Szenario mit der „neunten Runde“ eines Baseballspiels, bei dem man auf einen Last-Minute-Rettungsversuch angewiesen war, um eine Katastrophe zu vermeiden.
Das Team musste schnell handeln. Die Lösung kam in Form einer frischen Investition: ein £185 Millionen Anteil von MSP Sports Capital. Dieses entscheidende Geschäft gab der US-Investmentgesellschaft einen Minderheitsanteil an McLaren Racing, sicherte dessen finanzielle Überlebensfähigkeit und legte den Grundstein für das eventuale Comeback.
Von Überleben zu Meisterschaftsruhm
Spulen wir vier Jahre vor, und McLaren ist aus der Asche auferstanden, um an der Spitze der Formel 1 zu stehen. Die Konstrukteursmeisterschaft 2024 markierte ein triumphales Ende einer Saison, die mit Zweifeln und Fragen begann. Brown sieht den MSP-Deal als das Fundament von McLarens Wiederaufstieg: „Ohne die Investition von MSP könnten wir hier nicht sitzen. Jetzt kämpfen wir gegen Ferrari und Mercedes, und wir sind zurück in der großen Liga.“
Der Wandel war nicht nur finanzieller Natur – er war strukturell. Unter Browns Führung hat McLaren sein technisches Fundament neu aufgebaut. Zu den wichtigsten Maßnahmen gehörten der Bau eines hochmodernen Windkanals, die Gewinnung neuer Talente wie Andrea Stella und die Verdopplung der Fahrerbesetzung. Diese Bemühungen kulminierten in einer Saison, in der McLaren es mit den dominierenden Kräften der F1 aufnehmen konnte.
Die Verborgene Krise
Browns Rückblick offenbart, in welchem Maße McLaren seine Kämpfe unter Verschluss hielt. Trotz Medienberichten, die auf die Probleme der McLaren Group hinwiesen, arbeitete das Team hart daran, seine Belegschaft vor der vollen Last seiner finanziellen Schwierigkeiten zu schützen.
„Das war sehr schwierig“, gab Brown zu. „Das Rennteam hat gute Leistungen gezeigt, aber wir wussten von den finanziellen Herausforderungen auf Gruppenebene. Wir wollten nicht, dass diese Last das Team ablenkt oder ihren Fokus stört.“
Selbst als McLaren im Hintergrund um das Überleben kämpfte, blieb die Leistung auf der Strecke solide, was ein falsches Sicherheitsgefühl erzeugte. Brown beschreibt diese Dualität als „äußerst stressig“ und fügt hinzu: „Was dich nicht umbringt, macht dich stärker.“
Eine neue Ära für McLaren
Die finanzielle Unterstützung von MSP war nicht der einzige Faktor für McLarens Wiederaufstieg. Das Team sicherte sich auch zusätzliche Mittel, indem es seinen ikonischen Hauptsitz in Woking verkaufte und ihn zurückmietete, eine Maßnahme, die dringend benötigtes Kapital beschaffte, ohne die Betriebsabläufe zu gefährden. Partnerschaften mit Mumtalakat, dem Staatsfonds von Bahrain, und ein Darlehen in Höhe von 150 Millionen Dollar von Bahrains Nationalbank halfen ebenfalls, die Gruppe zu stabilisieren.
Mit wiederhergestellter finanzieller Stabilität richtete McLaren seinen Fokus auf langfristiges Wachstum. Brown leitete eine strategische Expansion, die Unternehmungen in IndyCar und Extreme E umfasste, und diversifizierte so das Portfolio von McLaren Racing weiter.
Der Weg nach vorne
Heute steht McLaren als eine erneuerte Kraft in der F1 da, seine Kämpfe sind eine ferne, aber prägende Erinnerung. „Wir sind wieder eines der großen vier Teams“, erklärte Brown. „Das McLaren, mit dem ich aufgewachsen bin, war das große. Jetzt haben wir die Ressourcen, um mit jedem mitzuhalten.“
Doch die Reise ist noch nicht zu Ende. Brown erkennt an, dass McLaren in bestimmten Bereichen noch „aufholen muss“, aber die Entwicklung des Teams deutet darauf hin, dass es gut gerüstet ist, um die neue Ära der F1 zu dominieren.
Ein vergessener Kampf, der die Zukunft prägte
McLarens Wiederauferstehung ist ein Zeugnis für Resilienz, kluge Führung und die Kraft rechtzeitiger Intervention. Hätte die Finanzkrise von 2020 einen anderen Verlauf genommen, könnte das Schicksal des Teams – und das wettbewerbliche Gleichgewicht in der F1 – ganz anders gewesen sein.
Während McLaren seine Rückkehr zum Ruhm feiert, dient der beinahe Zusammenbruch als eindringliche Erinnerung daran, wie fragil Erfolg sein kann, selbst für einen ikonischen Riesen. Für die Fans ist der Konstrukteurstitel 2024 nicht nur ein Sieg – es ist eine Bestätigung für ein Team, das sich weigerte, sein Erbe verblassen zu lassen.
