In un drammatico ribaltamento dalla quasi rovina finanziaria, l’ascesa della McLaren per conquistare il suo primo Campionato Costruttori in 26 anni è stoffa da leggenda della Formula 1. Ma dietro le celebrazioni con champagne ad Abu Dhabi quest’anno si cela una battaglia dimenticata per la sopravvivenza che ha quasi condannato uno dei team più iconici della F1 ai libri di storia.
2020: Il Contatto della McLaren con il Collasso
La pandemia di COVID-19 ha inviato onde d’urto in tutti i settori, e la McLaren non è stata risparmiata. Quello che sembrava un’operazione di F1 robusta era, in realtà, in bilico su un abisso finanziario. Entro la fine del 2020, la società madre della McLaren, il McLaren Group, si trovava in gravi difficoltà. Si parlava di una potenziale insolvenza, con la sua divisione corse che affrontava un futuro incerto.
Il CEO di McLaren Racing, Zak Brown, ha rivelato quanto fosse precaria la situazione. “Stavamo pagando tutte le nostre bollette, ma eravamo a pochi mesi di distanza—se non riuscivamo a garantire nuovi investimenti, saremmo stati a rischio all’inizio del 2021,” ha ammesso Brown. Ha paragonato lo scenario a trovarsi nel “nono inning” di una partita di baseball, facendo affidamento su un salvataggio dell’ultimo minuto per evitare la catastrofe.
Il team ha dovuto agire in fretta. La soluzione è arrivata sotto forma di un nuovo investimento: un buy-in di £185 milioni da MSP Sports Capital. Questo accordo cruciale ha dato alla società di investimento americana una partecipazione minoritaria nella McLaren Racing, assicurando la sua sopravvivenza finanziaria e ponendo le basi per la sua eventuale rinascita.
Dalla Sopravvivenza alla Gloria del Campionato
Avanzando di quattro anni, McLaren è risorta dalle ceneri per posizionarsi al vertice della Formula 1. Il Campionato Costruttori 2024 ha segnato una conclusione trionfante di una stagione iniziata con dubbi e domande. Brown attribuisce all’accordo con MSP la pietra angolare della ripresa di McLaren: “Senza l’investimento di MSP, potremmo non essere qui. Ora, stiamo combattendo con Ferrari e Mercedes, e siamo tornati nelle grandi leghe.”
Il cambiamento non è stato solo finanziario, ma anche strutturale. Sotto la guida di Brown, McLaren ha ricostruito le sue fondamenta tecniche. Le mosse chiave includevano la costruzione di una galleria del vento all’avanguardia, l’assunzione di nuovi talenti come Andrea Stella, e il potenziamento della sua line-up di piloti. Questi sforzi hanno culminato in una stagione in cui McLaren ha affrontato testa a testa le forze dominanti della F1.
La Crisi Nascosta
Le riflessioni di Brown rivelano l’entità con cui McLaren ha tenuto segrete le proprie difficoltà. Nonostante i rapporti dei media evidenziassero i problemi del Gruppo McLaren, la squadra ha lavorato duramente per proteggere il proprio personale dal peso completo delle sue difficoltà finanziarie.
“È stato molto difficile,” ha ammesso Brown. “Il team di gara stava performando, ma eravamo consapevoli delle sfide finanziarie a livello di gruppo. Non volevamo che quel peso distraesse il team o deviasse il loro focus.”
Anche mentre McLaren lottava per la sopravvivenza dietro le quinte, le sue prestazioni in pista rimanevano solide, creando un falso senso di sicurezza. Brown descrive questa dualità come “altamente stressante,” aggiungendo, “Ciò che non ti uccide ti rende più forte.”
Una Nuova Era per McLaren
Il sostegno finanziario di MSP non è stato l’unico fattore nella rinascita di McLaren. Il team ha anche ottenuto ulteriori fondi vendendo il suo iconico quartier generale di Woking e affittandolo di nuovo, una mossa che ha generato liquidità critica senza compromettere le operazioni. Le partnership con Mumtalakat, il fondo sovrano del Bahrain, e un prestito di 150 milioni di dollari dalla banca nazionale del Bahrain hanno anche contribuito a stabilizzare il gruppo.
Con la stabilità finanziaria ripristinata, McLaren ha fissato i suoi obiettivi su una crescita a lungo termine. Brown ha guidato un’espansione strategica, comprese le iniziative in IndyCar e Extreme E, diversificando ulteriormente il portafoglio di McLaren Racing.
La Strada da Percorrere
Oggi, McLaren si presenta come una forza rinvigorita in F1, le sue difficoltà un ricordo lontano ma definitorio. “Siamo tornati a essere uno dei grandi quattro,” ha dichiarato Brown. “La McLaren con cui sono cresciuto era la grande. Ora abbiamo le risorse per competere con chiunque.”
Ma il viaggio non è finito. Brown riconosce che McLaren ha ancora “da recuperare” in alcune aree, ma la traiettoria del team suggerisce che è ben attrezzato per dominare la nuova era della F1.
Una Lotta Dimenticata che ha Plasmato il Futuro
Il ritorno di McLaren è una testimonianza di resilienza, leadership intelligente e del potere di un intervento tempestivo. Se la crisi finanziaria del 2020 avesse preso una direzione diversa, il destino della squadra—e l’equilibrio competitivo della F1—potrebbero essere stati molto diversi.
Mentre McLaren celebra il suo ritorno alla gloria, il suo quasi crollo serve da monito su quanto possa essere fragile il successo, anche per un gigante iconico. Per i tifosi, il titolo di Costruttori 2024 non è solo una vittoria—è una rivendicazione di una squadra che si è rifiutata di lasciare svanire il proprio lascito.
