Lorsque Brad Keselowski est devenu co-propriétaire de Roush Fenway Keselowski Racing (RFK) en 2022, beaucoup l’ont vu comme un pari risqué. À l’époque, RFK était considéré comme une équipe en déclin, luttant pour suivre le rythme des puissances de la NASCAR. Avance rapide de deux ans, et le leadership de Keselowski a transformé RFK en une force compétitive, culminant dans la décision ambitieuse de lancer une troisième voiture à temps plein pour la saison 2025 de la NASCAR Cup Series.
Mais comme l’a récemment révélé le chef d’équipe de RFK, Scott Graves, cette étape a été tout sauf un long fleuve tranquille.
Des Outsiders aux Contenders
Keselowski est entré chez RFK avec une vision claire : reconstruire, élargir et gagner. Bien que la première saison sous sa direction ait été difficile, avec seulement un top cinq, RFK a tourné la page en 2023. Au cours des deux saisons suivantes, Keselowski et son coéquipier Chris Buescher ont cumulé cinq victoires et 31 top cinq, rétablissant fermement RFK en tant que contender légitime.
“Cela montre notre dévouement au sport,” a partagé Graves sur SiriusXM NASCAR Radio. “Brad a été clair sur son désir que RFK soit une équipe à trois voitures depuis le premier jour. Bien que cela ne se soit pas fait aussi rapidement qu’il l’espérait, la croissance a été à la hauteur.”
L’essor des performances de RFK a maintenant ouvert la voie à son mouvement le plus audacieux : introduire une troisième voiture sur la grille de la NASCAR Cup en 2025. Mais, comme l’a reconnu Graves, s’étendre tout en maintenant l’élan de l’équipe ne sera pas une mince affaire.
La voiture #60 : Un risque calculé
Les graines de l’expansion ont été semées en 2024 lorsque RFK a engagé la voiture #60 en tant qu’entrée à temps partiel. Cela a permis à l’équipe de tester sa préparation pour une troisième voiture sans compromettre les performances des équipes #6 (Keselowski) et #17 (Buescher). Les résultats étaient prometteurs, et la décision de passer à un engagement à plein temps avec la #60 en 2025 a rapidement suivi.
Entre en scène Ryan Preece, qui pilotera la nouvelle voiture. Après une saison 2024 en montagnes russes, Preece a montré des éclairs de brillance, y compris une quatrième place à Nashville. Cependant, l’inconsistance reste une préoccupation, et Preece devra fournir des résultats réguliers pour consolider sa place dans les plans à long terme de RFK.
Le passage de Preece à RFK s’accompagne d’un soutien financier significatif : un parrainage de 20 millions de dollars de Kroger. Cette injection de capital fournira des ressources cruciales pour la nouvelle équipe tout en consolidant la base financière de RFK.
Défis de l’expansion
Ajouter une troisième voiture est un défi monumental, tant sur le plan logistique que compétitif. Le partenariat de RFK avec Rick Ware Racing a été instrumental, fournissant des ressources essentielles comme des chartes et de l’équipement de stand. Cependant, la pression pour maintenir les performances des équipes #6 et #17 tout en construisant un nouveau programme est immense.
« C’est un grand défi de maintenir ce niveau de performance et de ne pas laisser la troisième équipe nous ralentir », a admis Graves. « Mais c’est aussi une opportunité de capitaliser sur notre élan. »
Le leadership et la vision de Keselowski
L’approche stratégique de Keselowski a été essentielle dans le retour en force de RFK. Sa performance sur la piste en 2024—mettant en avant une victoire à Darlington et neuf finitions dans le top cinq—renforce encore son double rôle de pilote et de leader.
Entre-temps, la saison 2024 de Chris Buescher a été un recul par rapport à sa campagne exceptionnelle de 2023, où il a enregistré trois victoires et terminé septième au classement. Avec seulement une victoire et une 17e place en 2024, Buescher devra rebondir en 2025 pour accompagner la croissance de l’équipe.
L’avenir ambitieux de RFK
L’ajout de la voiture #60 est plus qu’une simple expansion ; c’est une déclaration d’intention. RFK Racing ne cherche pas seulement à rivaliser—il vise à dominer. Avec la vision de Keselowski, l’expertise de Graves et le potentiel de Preece, RFK est prêt à avoir un impact majeur en 2025 et au-delà.
Comme l’a dit Graves, « C’est excitant de voir ce type de croissance et ce que nous avons pu accomplir ici. Le défi maintenant est de s’assurer que nous ne faisons pas que nous étendre—nous devons réussir. »
Avec son mouvement audacieux vers trois voitures, RFK Racing se prépare pour une année décisive en 2025. Si l’équipe peut maintenir sa trajectoire ascendante, elle pourrait solidifier sa place parmi les élites de la NASCAR. Pour Keselowski et RFK, le chemin à venir est rempli d’opportunités—et ils semblent plus que prêts à les saisir.
