Quando Brad Keselowski se tornou co-proprietário da Roush Fenway Keselowski Racing (RFK) em 2022, muitos viram isso como uma aposta arriscada. Na altura, a RFK era vista como uma equipa em declínio, a lutar para acompanhar as potências da NASCAR. Avançando dois anos, a liderança de Keselowski transformou a RFK numa força competitiva, culminando na ambiciosa decisão de lançar um terceiro carro a tempo inteiro para a temporada de 2025 da NASCAR Cup Series.
Mas, como o chefe de equipa da RFK, Scott Graves, revelou recentemente, este marco tem sido tudo menos um mar de rosas.
De Underdogs a Contenders
Keselowski entrou na RFK com uma visão clara: reconstruir, expandir e vencer. Embora a primeira temporada sob a sua liderança tenha sido difícil, com apenas um top cinco, a RFK virou a maré em 2023. Nas duas temporadas seguintes, Keselowski e o colega de equipa Chris Buescher somaram cinco vitórias e 31 classificações entre os cinco primeiros, restabelecendo firmemente a RFK como uma verdadeira concorrente.
“Isso mostra a nossa dedicação ao desporto,” partilhou Graves na SiriusXM NASCAR Radio. “Brad tem sido claro sobre querer que a RFK seja uma equipa de três carros desde o primeiro dia. Embora não tenha acontecido tão rapidamente quanto ele esperava, o crescimento tem estado dentro do esperado.”
A ascensão da RFK em termos de desempenho abriu agora o caminho para o seu movimento mais audacioso até agora: a introdução de um terceiro carro na grelha da NASCAR Cup em 2025. Mas, como Graves reconheceu, expandir enquanto mantém o ímpeto da equipa não será uma tarefa fácil.
O Carro #60: Um Risco Calculado
As sementes para a expansão foram plantadas em 2024, quando a RFK apresentou o carro #60 como uma entrada a tempo parcial. Isso permitiu à equipa testar a sua prontidão para um terceiro carro sem comprometer o desempenho das equipas #6 (Keselowski) e #17 (Buescher). Os resultados foram promissores, e a decisão de passar a tempo integral com o #60 em 2025 seguiu-se rapidamente.
Entra Ryan Preece, que irá pilotar o novo carro. Após uma temporada de montanha-russa em 2024, Preece mostrou lampejos de brilhantismo, incluindo um quarto lugar em Nashville. No entanto, a inconsistência continua a ser uma preocupação, e Preece precisará de apresentar resultados consistentes para consolidar o seu lugar nos planos de longo prazo da RFK.
A transferência de Preece para a RFK vem acompanhada de um significativo apoio financeiro—um patrocínio reportado de 20 milhões de dólares da Kroger. Esta injeção de capital fornecerá recursos cruciais para a nova equipa, enquanto solidifica a base financeira da RFK.
Desafios da Expansão
Adicionar um terceiro carro é um desafio monumental, tanto logisticamente como competitivamente. A parceria da RFK com a Rick Ware Racing tem sido instrumental, fornecendo recursos essenciais como cartas e equipamento de pit stop. No entanto, a pressão para manter o desempenho das equipas #6 e #17 enquanto se constrói um novo programa é imensa.
“É um grande desafio manter esse nível de desempenho e não deixar a terceira equipa nos travar,” admitiu Graves. “Mas também é uma oportunidade para aproveitar o nosso ímpeto.”
A Liderança e Visão de Keselowski
A abordagem estratégica de Keselowski tem sido fundamental no ressurgimento da RFK. O seu desempenho na pista em 2024—destacado por uma vitória em Darlington e nove classificações entre os cinco primeiros—reforçou ainda mais o seu papel duplo como piloto e líder.
Entretanto, a temporada de 2024 de Chris Buescher foi um retrocesso em relação à sua brilhante campanha de 2023, onde conseguiu três vitórias e terminou em sétimo lugar no campeonato. Com apenas uma vitória e um 17º lugar em 2024, Buescher precisará recuperar em 2025 para complementar o crescimento da equipa.
O Futuro Ambicioso da RFK
A adição do carro #60 é mais do que uma simples expansão; é uma declaração de intenções. A RFK Racing não está apenas a tentar competir—está a ambicionar dominar. Com a visão de Keselowski, a experiência de Graves e o potencial de Preece, a RFK está pronta para causar um grande impacto em 2025 e além.
Como disse Graves, “É emocionante ver esse tipo de crescimento e o que conseguimos fazer aqui. O desafio agora é garantir que não apenas expandimos—temos sucesso.”
Com a sua ousada decisão de ter três carros, a RFK Racing está a preparar-se para um ano crucial em 2025. Se a equipa conseguir manter a sua trajetória ascendente, poderá solidificar o seu lugar entre os melhores da NASCAR. Para Keselowski e a RFK, o caminho à frente está repleto de oportunidades—e parecem mais do que prontos para as aproveitar.
