ランド・ノリスは、アブダビグランプリでチームメイトのオスカー・ピアストリがマックス・フェルスタッペンに回転させられるのを見たとき、一瞬の不安を感じたと認めた。この出来事は、1998年以来のマクラーレンの初のコンストラクターズチャンピオンシップのチャンスを台無しにする可能性があった。
ピアストリのスピンが早期のドラマを引き起こす
マクラーレンにとって夢のような1-2グリッドからスタートしたノリスは、先頭を切って進んでいったが、ピアストリは快適に2位に座っていた。しかし、オーストラリア人のレースは、フェルスタッペンがオーバーテイクを試みた際に彼をクリンチしたことで、最初のコーナーでひっくり返されてしまった。
チームメイトがトラブルに陥る光景は、一瞬ノリスを動揺させた。彼はマクラーレンがコンストラクターズランキングでフェラーリを上回るために必要なポイントを確保することに集中していた。「テレビの画面を見ていて、事故を見ました」とレース後にノリスは明かした。「チャールズ（ルクレール）が1周目にすでにP8にいるのを見て、私は確かに緊張していました。集中して頭を下げるだけだと分かっていましたが、あまりいい気分ではありませんでした。」
前方のプレッシャー
後ろで混乱が広がる中、ノリスはしっかりとした姿勢を保ち、チャンピオンシップが自分のパフォーマンスにかかっていることを理解していた。フェラーリのカルロス・サインツは、レースを通じて不快なほど近いギャップを保ち続けた。「私が持っていた最大のギャップは約4.2秒でした」とノリスは言った。「それは快適なマージンではありませんでした。私が望んでいたよりも近かったです。」
多くのものがかかっている中で、ノリスはプレッシャーが非常に大きかったと認めましたが、自身のアドレナリンと集中力のおかげで冷静さを保てたと語りました。「私にとって、車に乗っているときは、自分がやっていることに集中しています。しかし、ピットウォールにいるチームは、すべてが展開されるのを見ていて、何が間違って起こる可能性があるかを考えているのでしょう。」
ピアストリの決意の回復
早期のトラブルとウィリアムズのドライバー、フランコ・コラピントとの接触による追加の10秒ペナルティにもかかわらず、ピアストリは10位でフィニッシュするまで這い上がりました。マクラーレンが望んでいたワンツーフィニッシュではありませんでしたが、ノリスはチームメイトのレジリエンスを称賛しました。「オスカーにとっては残念です。彼は素晴らしい年を過ごしていて、私たちは二人とも表彰台に立ってこのシーズンを終えたかった。しかし、私たちは一緒に祝います。彼はこのチームの成功に欠かせない存在です。」
マクラーレンの栄光の瞬間
ノリスは勝利のゴールラインを越え、マクラーレンにチャンピオンシップを獲得するために必要な14ポイントのリードをもたらしました。再建の数年を経て、この結果はウォーキングに拠点を置くチームにとって画期的な瞬間を示しました。
「特別な年でした」とノリスは笑顔で言いました。「私たちはチームとして非常に遠くまで来ましたし、コンストラクターズチャンピオンシップで締めくくることができて、素晴らしい気持ちです。今夜は本気で祝います。」
緊張の勝利が勝利に終わる
ノリスの完璧なドライブがマクラーレンの歴史的なタイトルを決定づけた一方で、ピアストリの早期のインシデントのドラマは、フォーミュラ1における微妙な差を改めて思い出させた。チームは現在、2025年のタイトル防衛に目を向けているが、今はウオキングとスポーツのパドックの祝賀がマクラーレンに属している。
