Valtteri Bottas, autrefois régulier sur le podium et coéquipier de confiance de Lewis Hamilton chez Mercedes, a admis sans détour que son passage chez Sauber en 2022 était une erreur. Le pilote finlandais, qui a fait ses adieux à Sauber lors du Grand Prix d’Abou Dabi, n’a pas retenu ses mots dans son évaluation du déclin rapide de l’équipe pendant ses trois années de mandat.
Un Début Prometteur Qui a Mal Tourné
Après avoir quitté Mercedes à la fin de 2021, Bottas a choisi de rejoindre Sauber (alors sous la marque Alfa Romeo), citant des objectifs clairs et une trajectoire prometteuse sous la direction de l’équipe de Frédéric Vasseur. Le partenariat a commencé sur une note positive, avec Bottas réalisant une cinquième place louable à Imola en 2022 et terminant 10e au Championnat des Pilotes avec 49 points.
Cependant, le départ de Vasseur pour Ferrari à la fin de 2022 a envoyé des ondes de choc à travers l’équipe. Ce qui a suivi a été un déclin brutal des performances : Bottas n’a réussi à marquer que 10 points en 2023, et Sauber n’a pas réussi à marquer un seul point pendant toute la saison 2024, reléguant l’équipe à l’arrière du peloton.
En réfléchissant à sa décision de rejoindre Sauber, Bottas a déclaré sans détour :
“Non, c’était une erreur. Mais on ne peut pas prédire l’avenir. Tout a bien commencé la première année, mais depuis, ça a été en déclin. Je veux juste m’assurer que mon prochain choix sera le bon.”
Le Rôle de Vasseur et les Conséquences
Bottas a souligné le leadership de Vasseur comme un facteur clé dans sa décision initiale de rejoindre Sauber :
“Fred a été une grande partie de la raison pour laquelle j’ai rejoint. Nous avions un plan clair et des objectifs pour les trois années et comment les atteindre. Mais ces plans ont été abandonnés quand il est parti. Je ne lui en veux pas—si vous êtes directeur d’équipe et que vous avez l’opportunité d’aller chez Ferrari, vous la saisissez.”
Bottas a également révélé qu’il avait la possibilité de quitter Sauber lorsque Vasseur est parti, mais il a été rassuré par la perspective de l’arrivée d’Audi et des promesses d’être une figure centrale dans leur projet.
“On m’a dit que je serais un pilier pour le projet. Cela ne s’est pas produit, et cela m’a laissé dans l’incertitude.”
Opportunités Manquées et Quelles Sont les Prochaines Étapes
Le Finlandais de 35 ans a admis que Williams était une autre option en 2021 mais a choisi Sauber, croyant en la vision de Vasseur. Maintenant, sans sièges disponibles sur la grille de 2025, Bottas envisage un rôle de pilote de réserve, probablement chez Mercedes, l’équipe où il a remporté 10 victoires en Grand Prix et joué un rôle vital dans plusieurs Championnats des Constructeurs.
“J’espère rester impliqué en F1, et c’est l’objectif,” a partagé Bottas.
“Il pourrait y avoir des opportunités, mais je dois continuer à conduire, faire des essais et rester affûté. Peut-être aurons-nous des nouvelles la semaine prochaine—mais d’abord, je dois signer quelque chose !”
Une Fin Décevante pour un Partenariat Autrefois Prometteur
Bottas quitte Sauber dans un climat d’incertitude et de frustration. L’équipe suisse, qui deviendra l’équipe officielle d’Audi en 2026, a une montagne à gravir pour retrouver sa compétitivité. Pour Bottas, l’amertume des promesses non tenues et d’une transition mal gérée marque un chapitre difficile dans sa carrière bien remplie.
Avec des rôles potentiels de réserviste et la chance de rester dans le paddock élite de la F1, Bottas reste déterminé à rester pertinent. Cependant, la réflexion franche du Finlandais sur son passage chez Sauber sert de conte d’avertissement sur la nature imprévisible de la Formule 1.
Une chose est claire : Bottas, un vétéran du sport, n’en a pas fini—il attend simplement la prochaine opportunité de montrer de quoi il est capable.
