In un’esibizione sincera di lealtà, il quattro volte campione del mondo di Formula 1 Max Verstappen è intervenuto a difesa del suo compagno di squadra in difficoltà, Sergio Perez, mentre il pilota messicano affronta un imminente addio dalla Red Bull Racing. Nonostante la campagna del 2024 di Perez non sia stata all’altezza, Verstappen ha elogiato i contributi e la personalità del suo compagno, descrivendolo come un “grande ragazzo” e un partner raro nel mondo ad alta pressione della Formula 1.
Perez, che ha giocato un ruolo fondamentale nella vittoria del primo titolo di Verstappen nel 2021 e ha contribuito al primo storico secondo posto nella classifica dei piloti per la Red Bull lo scorso anno, ha faticato a mantenere la forma nel 2024. Con il suo contratto in scadenza nel 2026, le attuali negoziazioni riguardo al suo addio sottolineano la gravità delle preoccupazioni della Red Bull.
La posizione di Verstappen: simpatia in mezzo alle critiche
Parlando prima della probabile partenza di Perez, Verstappen ha espresso frustrazione per le critiche rivolte al suo compagno di squadra.
“Onestamente, è molto raro avere un compagno di squadra come lui,” ha detto Verstappen. “È sempre stato molto bravo ed è anche una brava persona.”
Riconoscendo il brusco calo delle prestazioni di Perez, Verstappen ha indicato le sfide poste dalla RB20 della Red Bull—una macchina che ha spesso criticato per il suo ristretto margine operativo.
“Penso che le persone siano state molto dure con lui,” ha detto Verstappen. “Certo, alcuni weekend avrebbero potuto essere migliori, ma la macchina è stata difficile da guidare. Non è un idiota. È sempre stato considerato un grande pilota, e per tutti nel team è stato difficile.”
I Numeri Non Mentono
Il declino di Perez è stato evidente. Dopo quattro podi nelle prime cinque gare, il pilota messicano non è riuscito a finire tra i primi tre da allora. La sua prestazione dopo la pausa estiva è stata particolarmente deludente, con soli 21 punti guadagnati—meno di Pierre Gasly dell’Alpine e appena più di Nico Hulkenberg della Haas.
Il fallimento della Red Bull nel difendere il suo Campionato Costruttori, chiudendo a 77 punti dietro la McLaren, ha intensificato il controllo su Perez, i cui risultati incoerenti hanno messo in evidenza le sue difficoltà contro il dominio di Verstappen.
“Ovviamente, il parametro di riferimento è sempre il tuo compagno di squadra,” ha detto il team principal della Red Bull, Christian Horner. “Max ha vinto nove gare, ha preso 10 pole e ha conquistato numerosi podi con questa macchina. È un compito difficile sedere accanto a lui e ottenere il massimo.”
Il Dilemma della Red Bull
La decisione della Red Bull di separarsi da Perez deriva non solo dal suo calo di prestazioni, ma anche dagli obiettivi strategici più ampi del team. Con McLaren, Ferrari e Mercedes che vantano line-up di piloti formidabili, la Red Bull non può permettersi un divario di prestazioni sbilanciato tra i suoi piloti.
“È fondamentale che entrambi i piloti ottengano punti costantemente nel Campionato Costruttori,” ha sottolineato Horner. “Per noi, è molto importante affrontare questo squilibrio e assicurarci di essere in una posizione forte l’anno prossimo.”
Un’eredità offuscata da una stagione difficile
Contributi di Perez alla Red Bull non possono essere ignorati. Le sue corse strategiche nel 2021 e il punteggio costante nel 2022 sono stati fondamentali per il successo della squadra. Tuttavia, il 2024 ha messo in luce le sue vulnerabilità in una griglia altamente competitiva, lasciando alla Red Bull poco scelta se non quella di cercare alternative.
Mentre Verstappen si prepara a guidare la Red Bull nel 2025 con un compagno di squadra ancora da confermare, le sue parole per Perez riflettono la fine agrodolce di una partnership che un tempo portava gloria.
“Lavoro con lui ogni weekend e ho visto cosa può fare,” ha concluso Verstappen. “È un grande pilota e gli auguro il meglio per ciò che verrà dopo.”
Cosa attende la Red Bull?
La ricerca della Red Bull per il sostituto di Perez si è intensificata, con Liam Lawson e Yuki Tsunoda che emergono come potenziali candidati. Mentre la squadra cerca di riorganizzarsi e sfidare per entrambi i titoli nel 2025, la sua decisione non solo plasmerà il prossimo capitolo della storia della Red Bull, ma stabilirà anche il tono per il continuo dominio di Verstappen—o potenziali sfide dall’interno del garage.
