ランド・ノリスは2024年のF1シーズン最終レースでマスタークラスを披露し、アブダビグランプリをポールポジションから制覇し、マクラーレンにとって26年ぶりのコンストラクターズチャンピオンシップを獲得しました。25歳のイギリス人ドライバーはレースのすべての周回をリードし、ピットウォールでチームが感情のジェットコースターに直面している間も冷静な精度を示しました。
マクラーレンとノリスにとっての「特別な年」
「皆さんがこれを受け取るに値します。本当にありがとうございます。特別な年でした」とノリスはマクラーレンのガレージからの歓喜の声を背に、ラインを越えながらチームラジオで語りました。高揚と成長に満ちたシーズンを振り返り、ノリスは「来年も私の年になる」と宣言しました。
表彰台前のコメントで、ノリスは感謝と野心を表し、「私たちはコンストラクターズを勝ち取りたい、来年はドライバーズも勝ち取りたい。今年は私のミスもありましたが、多くを学びました。マックス（フェルスタッペン）や他の競争相手から学びました。今は嬉しいですが、来年が待ち遠しいです」と述べました。
マクラーレンの栄光の凱旋帰還
マクラーレンのコンストラクターズタイトル獲得により、チームは9回のチャンピオンシップでウィリアムズと並び、全時代ランキングで共同2位に浮上しました。これはフェラーリの記録的な16回に次ぐものです。これは、ルイス・ハミルトンが2008年に初のドライバーズチャンピオンシップを獲得して以来、マクラーレンにとって初めてのタイトルであり、ミカ・ハッキネンの1998年と1999年の勝利以来、F1のトップチームとしての初めてのタイトルでもあります。
チームCEOのザック・ブラウンは、近年の財政的および競争的な苦境からのマクラーレンの復活を見守ってきたが、その後の感情的な瞬間に「これは私の人生で最悪の2時間だった」とアメリカ人は告白しました。「私はすべてのことを心配していて、彼（ノリス）は完璧にドライブしました。」
緊張感に満ちたレース
アブダビGPは、マクラーレンにとって順風満帆とは言えませんでした。ノリスは完璧なレースを展開しましたが、チームメイトのオスカー・ピアストリは、1コーナーでマックス・フェルスタッペンとの接触後、後方に沈んでしまいました。10位を獲得するための英雄的な逆転劇にもかかわらず、ピアストリの事故はチームのタイトルの希望を危うくしました。
「一瞬、私の心は『ああ神様、これは可能性が低くなっている』と思った」とノリスは認めました。「でも、頭を下げて集中し続ければ、私は結果を出せると分かっていました。」
祝賀と未来への展望
ノリスとブラウンは祝賀計画をすぐに発表し、イギリス人は「私たちは絶対に酔っ払うつもりです」と冗談を言った。しかし、シャンパンと祝賀を超えて、焦点はすでに2025年に移っている。
「今日は私たち全員にとって特別な日です」とノリスは言った。「26年ぶりにチャンピオンシップを勝ち取ることは、マクラーレンという名前を聞いたときには考えられなかったことです。私とオスカーがこの一部であることを非常に誇りに思っています。」
マクラーレンがその歴史の中で最も記憶に残る章の一つを締めくくる中、ノリスは次のシーズンの目標について疑いを残さなかった。「私たちは素晴らしいことを成し遂げましたが、私たちはまだ始まったばかりです。」
