La conclusione della stagione 2024 della NASCAR Cup Series ha riacceso il dibattito sul formato dei playoff, con Ryan Blaney della Team Penske Racing che diventa l’ultima voce di alto profilo a chiedere un cambiamento. Nonostante abbia vinto il suo terzo campionato, la controversa struttura del sistema ha oscurato la finale di stagione e ha portato a richieste diffuse di riforma.
Il caso per il cambiamento: la proposta di Blaney
Blaney, campione della Cup Series 2023, sta sostenendo modifiche significative al formato dei playoff. La sua proposta include l’estensione dei playoff a due turni di cinque gare ciascuno, mantenendo intatto il campo di 16 piloti ma eliminando otto piloti dopo il primo turno. Il sistema darebbe anche maggiore enfasi alle vittorie in gara per premiare la consistenza e il successo durante la stagione.
“Mi piacerebbe vedere un gruppo di gare per concludere l’anno in cui nessuno possa semplicemente scappare,” ha spiegato Blaney. “In tre o cinque gare, avresti comunque una competizione davvero buona e manterresti l’eccitazione per i fan e i piloti.”
Sebbene non stia attivamente facendo campagna per un cambiamento, Blaney ha riconosciuto che c’è spazio per miglioramenti:
“Non sto in prima linea a chiedere che i playoff cambino, ma penso che ci siano modifiche che potrebbero rendere il sistema migliore.”
La prospettiva di Roger Penske
Il proprietario del team Roger Penske ha fatto eco ai sentimenti di Blaney, sottolineando la necessità per la NASCAR di valutare potenziali miglioramenti:
“Tutti noi abbiamo firmato per un sistema di punti all’inizio dell’anno, e questo è su cui operiamo. Ma se la NASCAR ritiene che siano necessari cambiamenti, va bene per me.”
Penske ha anche evidenziato la natura ciclica dell’evoluzione delle regole della NASCAR:
“Abbiamo attraversato molti cambiamenti nel corso degli anni. Se vincere tre campionati di fila innesca cambiamenti, che sia così. Sta alla NASCAR decidere.”
Malcontento dei fan con l’attuale sistema
La stagione 2024 ha alimentato le critiche in corso al formato dei playoff della NASCAR, con molti fan che sentono che la struttura premia le prestazioni a fine stagione a scapito della coerenza durante l’intera stagione. L’ultimo campionato di Blaney, ottenuto dopo una stagione regolare deludente, ha amplificato queste preoccupazioni e intensificato le richieste di riforma.
Sotto l’attuale sistema, i piloti con stagioni regolari dominanti spesso non riescono a vincere il campionato, portando a frustrazione tra fan e concorrenti. I suggerimenti di Blaney mirano a bilanciare la premiazione della coerenza mantenendo l’emozione di un playoff ad alta posta.
La strada da percorrere: la risposta della NASCAR
NASCAR è storicamente aperta a rivedere le sue strutture di punti e playoff, ma il tempismo e la natura di eventuali cambiamenti rimangono incerti. Con voci prominenti come Blaney e Penske che sostengono modifiche, la pressione su NASCAR per considerare aggiustamenti sta aumentando.
Come ha detto Blaney, “Si tratta di mantenere la competizione giusta, emozionante e degna di un titolo di campione.” Se NASCAR agirà rapidamente o adotterà un approccio più misurato, la comunità del racing osserverà attentamente.
Per i fan e i piloti, la stagione 2024 potrebbe essere ricordata come un punto di svolta nell’evoluzione continua del sistema di playoff di NASCAR. Se la visione di Blaney diventerà realtà rimane da vedere, ma una cosa è chiara: la richiesta di cambiamento sta diventando sempre più forte.
