カタールグランプリは、マックス・フェルスタッペンがその腕前を見せつけて勝利を収める中、混乱、悲劇、そして素晴らしさが同時に展開されました。飛ぶ破片から物議を醸すペナルティまで、ルサイルサーキットはF1の予測不可能性の劇場となりました。
アルボンのミラー：待ち受ける大惨事
ドラマは、アレックス・アルボンのウィングミラーが29周目にウィリアムズから外れたときに始まりました。これは、ランス・ストロールとの接触や絶え間ないコーナーの跳ね越えによる振動が原因と思われます。ミラーはピットストレートの危険な位置に落ちており、重要なオーバーテイクゾーンとなっていました。6周の間、ミラーはほとんど見えない状態でそこにあり、ドライバーたちは200mphで通り過ぎていきました。イエローフラッグが振られていたにもかかわらず、レースコントロールは不思議なことにバーチャルセーフティカーやフルセーフティカーを展開することをためらいました。
まるで脚本のように、災害が発生しました。バルテリ・ボッタスは青旗の下でシャルル・ルクレールのために道を譲り、ミラーを粉砕し、トラック上に破片を散乱させました。これにより、ルイス・ハミルトンとカルロス・サインツにパンクが発生し、両者はピットに入らざるを得なくなりました。ついに避けられないセーフティカーが登場しました。
ノリスのペナルティとマクラーレンの不運
イエローフラッグがさらなる混乱を引き起こしたのは、ランド・ノリスが適切に減速できず、意図せずレース規則を違反したためだった。ノリスがイエローフラッグセクターで0.6秒のタイムを稼いでいるのに気づいたフェルスタッペンは、この件をチームとレースコントロールに報告した。スチュワードはノリスに厳しい10秒のストップ＆ゴーペナルティを科し、彼は強い2位から後方に落ちてしまった。
ノリスは勇敢に戦い、10位でフィニッシュし、最速ラップで2ポイントを獲得した。しかし、このペナルティはマクラーレンにとってコンストラクターズタイトルを決定づける可能性のあるパフォーマンスを失わせ、チャンピオンシップの戦いをフェラーリに有利に傾けた。
フェルスタッペンの復讐と冷酷なコントロール
予選でジョージ・ラッセルを妨害したことで1グリッド降格ペナルティを受けたフェルスタッペンは激怒した。支配力を主張する決意を持った彼は、グリッド上でラッセルに向かって攻撃的に角度をつけ、ターン1に向かって彼を抜き去った。フェルスタッペンの卓越したレーステクニックは完璧に発揮され、彼はペース、タイヤ、ノリスとのギャップを見事に管理し、特定のセクターでのペースアドバンテージにもかかわらずマクラーレンを抑え込んだ。
ルクレールの好機とマクラーレンの戦略の苦悩
ヴェルスタッペンがクルーズする中、シャルル・ルクレールは混乱を静かに利用して2位でフィニッシュしました。マクラーレンのオスカー・ピアストリは、セーフティカーの直前に不適切なタイミングでピットストップを行ったため、ルクレールにトラックポジションを譲ることになりました。ルクレールは注意が必要な状況下で安価なピットストップを行いました。ピアストリの3位フィニッシュは称賛に値しますが、マクラーレンにはほろ苦い結果となりました。
メルセデス: 忘れたいレース
かつての支配的なW15は、カタールの厳しい条件の下で苦しみました。ラッセルとハミルトンの両者は熱劣化に悩まされ、車両は競争力を失いました。ハミルトンのパンクと、ピットレーンでのスピード違反ペナルティが重なり、ポイント圏外で苦しむ結果となりました。ラッセルは4位を確保しましたが、メルセデスのペース不足を考えると厳しい戦いであったと認めました。
勝者と敗者
- 勝者:
- マックス・ヴェルスタッペン: レジリエンスと支配のマスタークラス。
- シャルル・ルクレール: 機会を逃さず、フェラーリのタイトルの希望を繋ぎました。
- ピエール・ガスリー： アルピーヌの5位フィニッシャーは、他者の不運の恩恵を受けた。
- 敗者：
- ランド・ノリス： 残酷なペナルティが彼から表彰台、さらには勝利を奪った。
- メルセデス： パフォーマンスの不可解な低下が、疑問を増やす結果となった。
- カルロス・サインツ： パンクが強いレースを台無しにし、フェラーリの混乱した一日を悪化させた。
アブダビへの道
残るレースは1つだけで、フェラーリはコンストラクターズランキングでマクラーレンに21ポイント差をつけられている。ルサイルで無敵のフェルスタッペンは、シーズンを高い評価で終わらせたいと望んでいる。一方、FIAはカタールGPの取り扱いに対する再びの scrutiny に直面しており、ドライバーやチームはレース管理の一貫性を求めている。
アブダビは、ひねりのあるシーズンのグランドフィナーレとして迫っており、賭けはこれ以上ないほど高まっている。
