ジョージ・ラッセルの強いカタールグランプリへの期待は、スタート直後に崩れ去りました。メルセデスのドライバーは、ターン1でマックス・フェルスタッペンにリードを奪われました。4位でフィニッシュした後、ラッセルは、前日にはスチュワードの決定によってポールポジションを剥奪された興奮したレッドブルのドライバーとの衝突を覚悟していたと率直に認めました。
興奮したフェルスタッペンが主導権を握る
ラッセルを妨害したためにグリッドで2位に降格されたフェルスタッペンは、2人の間に緊張を生み出しました。フェルスタッペンは、ペナルティ決定におけるラッセルの役割を公然と批判しました。その怒りを込めて、フェルスタッペンは素晴らしいスタートを切り、最初のコーナーでラッセルを内側から抜き去りました。
「正直言って、クラッシュを予想していました。」とラッセルは認めました。「でも結局、ルイス [ハミルトン] と私がひどいスタートを切ったので、彼にとっては簡単なオーバーテイクになってしまいました。それは私たちにとって少しフラストレーションでした。」
メルセデスのジェットコースターのような週末
ラッセルは、予選とスプリントでの強力なパフォーマンスの後に連続勝利が期待されていたが、スタートの失敗でフェルスタッペンとランド・ノリスのマクラーレンの後ろに取り残され、レースがさらに悪化した。週末の早い段階でペースを見せていたにもかかわらず、メルセデスは日曜日にフェルスタッペンとマクラーレンに追いつくのに苦労した。
「物事がうまくいっていて車が速いときは、すべてがうまくいくのが不思議です。そして、車が少しペースを外すと、すべてがうまくいかないように感じます。」とラッセルは嘆いた。「今日はその良い例でした。」
ピットストップとペナルティの問題
ラッセルの表彰台への野望は、7秒のピットストップによってさらに derail され、中団のトラフィックに押し戻された。カルロス・サインツのパンクとノリスのイエローフラッグ違反による10秒のストップ・アンド・ゴーペナルティのおかげで4位に回復したものの、ラッセル自身はセーフティカーの後ろで必要なギャップを維持できなかったため、5秒のペナルティを科された。
「レースの流れを考えると、P4はおそらく過大評価された結果だと思います。」とラッセルは言った。「スタートは悪く、ピットストップも遅かった。ペナルティは、正直なところ何のためかもわからない。だから、そうですね、無理がある。」
リードバトルを振り返る
フェルスタッペンの復活を振り返り、ラッセルはオランダ人の攻撃的でありながら効果的なドライビングスタイルを認めたが、より接近した戦いを望んでいた。
「マックスはファイターであり、攻撃的だということは知っています。」と彼は言った。「今日はスプリントの時のように彼と戦いたかった。しかし、昨日は彼が私たちの少し後ろにいて、今日は私たちが彼の少し後ろにいました。重要な時にペースがなかったのは残念です。」
メルセデス、アブダビでの復活を目指す
困難にもかかわらず、ラッセルはアブダビでのシーズンフィナーレに向けて再集中する決意を示し、メルセデスは不安定なカタールGPからの回復を目指す。
「スポーツが一夜にして変わるのは面白いです。」とラッセルは言った。「金曜日はすべてが素晴らしかった。土曜日も素晴らしい日でした。しかし、今日はペースがありませんでした。せいぜい私たちはマックスとランドの後ろに2、3十分の差がありました。来週末には状況を変えられることを願っています。」
結論：ラッセルにとってフラストレーションの多いカタール出走
マックス・フェルスタッペンがフラストレーションを力強い勝利に変えた一方で、ジョージ・ラッセルのカタールGPは、フォーミュラ1における勝利と失望を分ける微妙な差を浮き彫りにしました。スタートの不調からコストのかかるミスやペナルティまで、ラッセルの週末は、運命が一瞬で変わるスポーツの高低を象徴していました。アブダビに向けて、メルセデスはシーズンを良い形で締めくくるために再編成が必要です。
