Max Verstappen a livré une performance exceptionnelle pour remporter la victoire au Grand Prix du Qatar, mais ce ne fut pas sans combat. Le champion du monde en titre, quatre fois victorieux, a souligné son duel palpitant en début de course avec Lando Norris de McLaren, le qualifiant de l’une des batailles les plus passionnantes de la saison. Malgré la pénalité qui a mis fin à la course de Norris par la suite, le Néerlandais a admiré la poussée incessante du Britannique durant les premiers tours.
Une Bataille Digne de Champions
Après avoir eu du mal à trouver du rythme plus tôt dans le week-end, Verstappen a inversé la tendance de Red Bull en décrochant la pole et en dominant la course. Le pilote de 27 ans a crédité Norris d’avoir rendu le premier relais un véritable test de compétence.
“C’était une très bonne course, la voiture était beaucoup mieux,” a déclaré Verstappen. “Ce premier relais était très, très rapide – moi et Lando nous poussions l’un l’autre, toujours à moins de 1,8 seconde. C’était vraiment amusant là-bas.”
Les premiers moments de la course ont vu les deux pilotes échanger des coups, avec Norris tenant Verstappen en respect dans leur quête de victoire. Verstappen se souvient d’un moment particulièrement “épice” dans le virage 1 alors que le duo se battait roue contre roue.
“C’est devenu un peu épicé dans le virage 1 [avec Norris], mais très heureux de gagner ici,” a ajouté Verstappen.
La pénalité de Norris ternit un défi prometteur
Le défi de Norris pour la victoire a été brutalement interrompu après une pénalité de 10 secondes pour ne pas avoir ralenti sous drapeaux jaunes. La pénalité l’a fait chuter de la deuxième à la quinzième place, mais il a réussi à remonter pour finir 10ème et obtenir le meilleur tour. Verstappen a reconnu les efforts de Norris, même si les espoirs de McLaren pour le Championnat des Constructeurs ont été affectés.
Un Red Bull compétitif revient
Le GP du Qatar a marqué un retour en force pour Red Bull, Verstappen notant la rare domination de l’équipe en conditions sèches ces derniers mois.
“Quelques moments de voiture de sécurité, mais très heureux. Cela fait un moment dans le sec que nous n’avons pas été aussi compétitifs,” a déclaré Verstappen.
Même Sergio Perez a montré des signes de récupération avant qu’une panne soudaine de puissance ne mette fin à sa course. Le succès de Verstappen et la forme améliorée de Red Bull pourraient fournir une base solide pour la saison 2025.
En attendant Abu Dhabi
Alors que la finale de la saison à Abu Dhabi approche, Verstappen est optimiste quant aux chances de Red Bull. L’équipe a montré de fortes performances à Yas Marina ces dernières années, et Verstappen est impatient de porter l’élan du Qatar dans la course ultime.
“Ces dernières années, nous avons été compétitifs [à Abu Dhabi], donc j’espère que nous pourrons nous battre pour une victoire là-bas à nouveau,” a déclaré Verstappen.
Conclusion : Une bataille et une déclaration
Le Grand Prix du Qatar a été une vitrine des meilleurs et des pires de la Formule 1. Alors que Verstappen triomphait et réfléchissait à une bataille palpitante avec Norris, la course a également souligné les enjeux élevés et les pénalités sévères qui définissent le sport. Alors que Red Bull vise une forte fin de saison en 2024, McLaren et Norris doivent se regrouper pour une dernière chance de gloire à Abu Dhabi.
