Lando Norris non è rimasto né scioccato né scoraggiato nel vedere Max Verstappen conquistare la pole position per il Gran Premio di Formula 1 in Qatar, liquidando il ritorno della Red Bull come un normale andamento delle cose. Nonostante le difficoltà di Verstappen nella Sprint, il pilota della McLaren ha riconosciuto la costanza della Red Bull per tutto l’anno e ha ritenuto che la loro ripresa non fosse una sorpresa.
“Non hanno davvero avuto una brutta gara per tutto l’anno,” ha detto Norris, riflettendo sul giro vincente di Verstappen. “Vederli lenti ieri è stata una sorpresa. Vederli veloci oggi non è una sorpresa.”
Norris offre una qualifica solida ma imperfetta
Norris, che ha dominato la sessione di qualifica di venerdì e ha deliberatamente ceduto la vittoria della Sprint al compagno di squadra Oscar Piastri, si è qualificato terzo per la gara principale. Il suo giro di 1:20.772 lo ha lasciato a 0.252 secondi da Verstappen e a 0.197 secondi da George Russell della Mercedes, in seconda posizione.
Nonostante il divario, Norris ha ritenuto che la sua prestazione di sabato fosse più forte rispetto a quella di venerdì, anche se non priva di sfide. Un errore nel suo primo tentativo in Q3 lo ha portato a toccare il ghiaione con una ruota, mentre l’aria sporca nel suo secondo tentativo lo ha costretto ad abortire il giro. Nel suo ultimo tentativo, ha completato un giro pulito ma non è riuscito a eguagliare il ritmo di Verstappen.
La velocità in rettilineo dimostra il tallone d’Achille della McLaren
Norris ha attribuito gran parte del deficit alla mancanza di velocità in rettilineo della McLaren rispetto a Red Bull e Mercedes, stimando di aver perso quasi un decimo di secondo prima di raggiungere la Curva 1.
“Stiamo perdendo una buona quantità nei rettilinei rispetto agli altri,” ha spiegato Norris. “Speriamo di recuperare un po’ nei settori ad alta velocità, ma poiché è quasi piatto, non abbiamo mai recuperato ciò che stavamo perdendo nei rettilinei.”
Norris ha ipotizzato che la McLaren potrebbe non essere stata nell’ideale finestra di carico aerodinamico per le qualifiche, suggerendo che una configurazione leggermente più bassa avrebbe potuto dare un risultato migliore. “In una giornata come oggi, probabilmente potresti permetterti di togliere un po’ di carico perché arrivi a un punto in cui non guadagni più nulla nei settori ad alta velocità,” ha detto.
La dominanza della Red Bull si riafferma dopo un raro intoppo
Mentre Norris ha lodato la costanza della Red Bull, la pole position di Verstappen è stata una testimonianza dell’adattabilità del team. Recuperando dalla sesta posizione nelle Qualifiche Sprint e dall’ottava nello Sprint, Verstappen ha messo a tacere i dubbi sulla velocità della Red Bull in vista del Gran Premio.
Tuttavia, Norris ha sottolineato la natura insolita delle difficoltà della Red Bull, che sono state poche e lontane nel 2024. Mentre la Red Bull potrebbe contestare l’affermazione di Norris sulla loro coerenza—avendo ottenuto zero vittorie in un periodo di 10 gare all’inizio di questa stagione—è chiaro che la capacità di Verstappen di estrarre velocità dalla RB20 rimane una sfida formidabile per i rivali.
Le speranze della McLaren per il giorno della gara
Nonostante si sia qualificato dietro a Verstappen e Russell, Norris rimane ottimista riguardo alla velocità di gara della McLaren, in particolare se il loro assetto si dimostrerà più efficace su una distanza più lunga. Il pilota britannico è fiducioso che i problemi di bilanciamento in qualifica giocheranno a favore della McLaren domenica.
“Spero che domani questo torni a nostro favore solo un po’,” ha detto Norris. “Non penso di poter aver estratto molto di più oggi, ma la gara è dove conta.”
Conclusione: McLaren pronta ma cauta per domenica
Con Max Verstappen che afferma il suo dominio dalla pole, Lando Norris e la McLaren sono costretti a strategizzare per una gara in cui l’esecuzione sarà fondamentale. Con la velocità in rettilineo che si dimostra una limitazione, Norris sa che le speranze della McLaren dipendono dalla capacità di capitalizzare nelle curve ad alta velocità e mantenere le prestazioni delle gomme nel lungo periodo.
Anche se Verstappen potrebbe partire come favorito, Norris è pronto a spingere la McLaren per sfidare Red Bull e Mercedes, trasformando quella che ha descritto come un “buon giro” in un risultato competitivo nella sfida nel deserto del Qatar.
