Aún los campeones tienen momentos de duda, y para Max Verstappen, la temporada 2024 de Fórmula 1 no fue la excepción. A pesar de asegurar su cuarto Campeonato de Pilotos consecutivo en Las Vegas, Verstappen reveló cómo la victoria de Lando Norris en el Gran Premio de Miami sembró semillas de incertidumbre que recordaban su turbulenta defensa del título en 2022.
El Punto de Inflexión de Miami
Al llegar a Miami, la dominancia de Red Bull parecía intocable, pero Lando Norris de McLaren alteró el equilibrio al conseguir una victoria decisiva. Verstappen admitió que la derrota generó preocupaciones sobre la posibilidad de perder el campeonato, especialmente a medida que las mejoras de McLaren transformaron el MCL38 en una fuerza formidable.
“Desde Miami en adelante, la mayor parte del tiempo, ya no éramos los más rápidos”, dijo Verstappen. “Todavía era temprano en la temporada, y una ventaja de 50 o 60 puntos puede cambiar rápidamente si no maximizas los resultados.”
La derrota en Miami trajo de vuelta recuerdos de la lucha por el título de Verstappen en 2022, donde superó un déficit de 46 puntos tras dos abandonos en las primeras carreras.
“He experimentado estar 30, 40 puntos abajo. Cualquier cosa es posible,” recordó Verstappen. “Eso siempre estuvo en el fondo de mi mente.”
El Punto de Inflexión: Monza y las Luchas de Red Bull
Las luchas de Red Bull alcanzaron su punto máximo en el Gran Premio de Italia, donde Verstappen describió el RB20 como un “monstruo” y cuestionó si ganar el título era realista. Incluso el director del equipo, Christian Horner, admitió que Monza fue un punto bajo:
“Ahí fue cuando parecía que el campeonato se nos escapaba,” dijo Horner. “Teníamos una desventaja significativa frente a McLaren, Ferrari e incluso Mercedes en esa etapa.”
Horner también confirmó la afirmación de Verstappen de que Red Bull no tenía el coche más rápido durante el 70% de la temporada, una rareza para un equipo que ha dominado la era de efecto suelo de la F1.
El Resurgimiento de Norris y McLaren
Lando Norris emergió como el rival más feroz de Verstappen, liderando la carga de McLaren con su MCL38 considerablemente mejorado. Norris, que estaba 84 puntos detrás de Verstappen al inicio de la temporada, redujo la brecha con consistentes podios y múltiples victorias, pero no logró mantener el impulso para llevar la pelea hasta el final.
A pesar de las luchas de Red Bull, la adaptabilidad y consistencia de Verstappen lo mantuvieron adelante.
“Se trata de enfocarse en lo que podía controlar dentro del equipo y darlo todo cada fin de semana,” dijo Verstappen.
Un Testamento a la Resiliencia
La temporada 2024 destacó la resiliencia de Verstappen frente a la adversidad. Los problemas de mitad de temporada de Red Bull lo obligaron a profundizar, logrando mantener su liderazgo mientras el RB20 se quedaba atrás de los rivales. La capacidad de Verstappen para adaptarse a un coche difícil subrayó su dominio como piloto.
“Max pudo adaptarse y sacar lo mejor de ello, incluso cuando el coche era un desafío,” elogió Horner.
Mirando hacia adelante: Lecciones de 2024
Aunque Verstappen finalmente prevaleció, la temporada sirvió como una advertencia para Red Bull. El ascenso de McLaren y Ferrari, junto con el brillo ocasional de Mercedes, sugiere que la brecha en la parte superior se está cerrando.
“Miami fue un punto de inflexión,” admitió Horner. “Hemos mejorado el coche en las últimas carreras, pero el desafío de nuestros rivales fue real.”
Para Verstappen, la temporada reafirmó su fortaleza mental y su capacidad para prosperar bajo presión. A medida que la F1 se prepara para 2025, el campeón reinante sabe que la lucha solo se volverá más dura—y está listo para ello.
