Il veterano di Joe Gibbs Racing Denny Hamlin ha espresso grandi elogi per il prodigio di Trackhouse Racing Connor Zilisch, definendolo una “cosa sicura” mentre valuta il potenziale del giovane nel futuro della NASCAR.
La stagione NASCAR 2024 ha visto Zilisch, una stella emergente dello sport, fare scalpore con le sue prestazioni straordinarie. Dopo aver debuttato nelle serie Truck e Xfinity, ha conquistato la sua prima vittoria in NASCAR a Watkins Glen, sorprendendo il garage con la sua calma e abilità. Questo successo esplosivo gli è valso un posto a tempo pieno in Xfinity con JR Motorsports per il 2025, guidando la Chevy No. 88.
La valutazione di Hamlin sul potenziale di Zilisch
Hamlin, uno dei piloti più esperti della NASCAR, crede che Zilisch abbia ciò che serve per eccellere contro concorrenti esperti nella serie Xfinity, soprattutto considerando la sua impressionante esperienza nelle corse su ovale.
“Direi che è probabilmente una cosa sicura, solo perché ha abbastanza esperienza sugli ovali,” ha spiegato Hamlin. “Non è così dominante sugli ovali come lo è sui circuiti stradali, ma è comunque molto competitivo, anche contro i veterani che sono nel gioco da un bel po’ di tempo.”
Pur riconoscendo che Zilisch potrebbe non dominare completamente la serie Xfinity, Hamlin prevede una forte stagione di debutto, fissando un obiettivo realistico di quattro o cinque vittorie per il giovane.
“Vincerà 12 gare l’anno prossimo in Xfinity? No, non lo penso,” ha ammesso Hamlin. “Ma potrebbe vincere quattro o cinque gare? Assolutamente. Considerando l’auto in cui si trova e le sue capacità, è un obiettivo molto fattibile.”
Zilisch vs. Shane van Gisbergen (SVG)
Hamlin ha anche paragonato Zilisch all’asso delle corse su strada della Nuova Zelanda Shane van Gisbergen (SVG), un altro talento che sta generando interesse in NASCAR. Mentre entrambi i piloti brillano sui circuiti stradali, Hamlin ha dato a Zilisch il vantaggio per la sua versatilità e adattabilità sugli ovali.
“Connor ha un vantaggio su SVG,” ha detto Hamlin. “Penso che sia più esperto sugli ovali rispetto a SVG. Quando guardi alle loro capacità sui circuiti stradali, li considero pari. Ma in termini di versatilità complessiva, Connor ha il vantaggio.”
Cosa Aspetta Zilisch
Con Zilisch che entra nel team di punta No. 88 della JR Motorsports, le aspettative sono alte. Hamlin ha sottolineato il record di successi del team e crede che la bravura di Zilisch sui circuiti stradali, combinata con la sua crescente esperienza sugli ovali, lo renda un futuro contendente della Cup Series.
“Una volta che Connor arriverà nella Cup Series, sarà sicuramente un contendente al campionato e uno dei piloti da battere ogni settimana,” ha affermato Hamlin.
Poiché il mondo NASCAR tiene d’occhio Zilisch, la domanda rimane non se salirà al livello superiore, ma quando. Il suo viaggio promette di aggiungere un ulteriore strato di eccitazione al futuro dello sport.
