マックス・フェルスタッペンは、4年連続でF1ドライバーズチャンピオンシップを制覇した直後に衝撃の発言をした。彼はかつてランド・ノリスをレッドブル・レーシングに招待し、マクラーレンが競争力を欠いていた時期に若き英国人に勝利への道を加速させるチャンスを提供したという。
この暴露は、2024年シーズンを通じて二人が繰り広げたスリリングなトラック上のライバル関係の中で明らかになったもので、フェルスタッペンは最終戦の2レース前にラスベガスでタイトルを獲得した。ノリスとマクラーレンはF1の頂点に立ち、今やコンストラクターズチャンピオンシップを狙う位置にいるが、フェルスタッペンは二人のスターが同じ旗の下で団結する可能性を逃したことについて光を当てた。
フェルスタッペンからのオープンな招待
彼らの道のりを振り返り、フェルスタッペンはマクラーレンが苦戦していた時期にノリスにオープンなオファーを出し、レッドブルに加わるよう促したことを明かした。
「もちろん、私は以前からランドと多くの時間を過ごしてきた」とフェルスタッペンは明かした。「私がすでに勝っていて、彼が勝っていなかった時、私はいつも彼に言っていた。『君の時は来るよ。プロセスを続けて。君は良いチーム環境にいると思う。勝ちたいなら、ここ[レッドブル]に来てもいいよ。』」
バースタッペンの励ましにもかかわらず、ノリスはマクラーレンに忠実でいることを選びました。この決断は今シーズン、ウィンディングを拠点とするチームがレッドブルを抜いてコンストラクターズランキングで支配する中で正当化されました。
ノリスの成長とレッドブルの「もしも」
ノリスは2024年のキャンペーンを通じて批判に直面してきました。コストのかかるミスや戦略的な誤りが、彼をバースタッペンに対抗させることを妨げていました。しかし、バースタッペンはライバルを擁護し、挫折はドライバーの進化に欠かせないものであると主張しました。
「彼は素晴らしいシーズンを過ごしましたが、今年はすべてが彼の思い通りに進んだわけではありません。しかし、それはあなたが進んでいる道の一部です。」とバースタッペンは言いました。「間違いを犯し、それから学びます。大事なのは、どのように立ち直るかです。」
オランダ人はさらにノリスに対する尊敬の念を明らかにし、彼らの友情は日常的な親しみではなく、相互の尊敬に基づいていることを強調しました。
「私たちは今、友達ですが、親友ではありません。日々彼に電話をかけるわけではありません。私たち二人にはそれぞれの親友がいますが、トラック上でもオフでもお互いを非常に尊重しています。」
論争によって燃え上がったライバル関係
シーズンの重要な瞬間の一つはブラジルGPで起こりました。そこでフェルスタッペンは17位から危険なウェットコンディションの中、勝利を収めましたが、ノリスはポールから6位に滑り落ちました。ノリスはフェルスタッペンの勝利を「運」と表現し、スキルではないとしたことでメディアの火stormを引き起こしました。このコメントは後に文脈が誤解されたと彼が明らかにしました。
フェルスタッペンはノリスを擁護し、論争を煽ったのはメディアのせいだと非難しました。
「時々、メディアは馬鹿げた質問をしてきたり、私たちがプレッシャーの下で少し答えたりします。ファンはそれを大げさに取り上げて、‘ああ、彼は敬意を払っていない’といったことになります。でも私たちはお互いをとても尊重しています。」
レッドブルのチャンピオンはこの事件を軽視し、二人のドライバー間の相互の敬意を強調しました。
「結局のところ、私たちはいつでもお互いの目を見て、私たちがしていることを評価できると思います。彼は素晴らしいドライバーで、彼の時が来ると確信しています。」
もしこうなっていたら
もしノリスがレッドブルに加入していたなら、ヴェルスタッペンはコンストラクターズ選手権の戦いがレッドブルに有利に進んでいたかもしれないと推測した。しかし、マクラーレンに留まる決断は、ノリスを今や支配的なチームのドライバーズシートに置くことになった。
ヴェルスタッペンにとって、この仮定の結合は魅力的な「もしも」のシナリオであり続けるが、彼のコメントは彼らの急成長するライバル関係を駆動する尊敬と競争心を強調している。2024年シーズンが終わりに近づく中、ヴェルスタッペンが君臨している一方で、ノリスの台頭は彼を将来のタイトル争いの候補として位置付けており、可能性としては、別の現実でヴェルスタッペンと共に働いていたかもしれないチームメイトでもある。
