Dans une annonce historique, Robert Wickens a confirmé son passage au Championnat IMSA WeatherTech Sportscar, en compétition dans la catégorie GTD avec DXDT Racing en 2025. Le pilote canadien, qui a inspiré d’innombrables fans avec son retour dans le sport automobile compétitif après une blessure qui a changé sa vie, conduira une Corvette Z06 GT3.R lors des cinq courses sprint GTD de la série.
Conduire la Corvette Iconique sur des Circuits Légendaires
Wickens, 35 ans, courra sur certains des circuits les plus emblématiques d’Amérique du Nord : Long Beach, Laguna Seca, Canadian Tire Motorsport Park, Road America et VIRginia International Raceway. DXDT Racing, qui aligne une équipe redoutable tout au long du championnat, n’a pas encore annoncé le co-pilote de Wickens. L’équipe engage également Charlie Eastwood, Salih Yoluc et Alex Udell pour la saison complète.
Wickens n’est pas étranger à l’IMSA, ayant passé trois saisons dans la série Michelin Pilot Challenge. Il a remporté le championnat TCR 2023 avec sept podiums aux côtés de son co-pilote Harry Gottsacker et a suivi avec une deuxième place en 2024. Son passage au championnat phare de l’IMSA marque une progression significative dans sa carrière.
Surmonter l’Adversité pour Renaitre
Le parcours de l’ancien pilote d’IndyCar jusqu’à ce point est tout simplement extraordinaire. Wickens a subi une blessure spinale dévastatrice lors d’un accident en 2018 sur le circuit de Pocono, le laissant paraplégique. Après des années de réhabilitation, il est revenu à la course en 2021, utilisant un système de commande manuelle spécialement conçu. Cette technologie révolutionnaire, développée par Bosch et adaptée aux machines TCR, sera désormais adaptée pour la Corvette GT3.R en partenariat avec General Motors.
Wickens est impatient de tester la voiture dans les mois à venir avant ses débuts à Long Beach en avril 2025. Le système permet un passage fluide entre les commandes manuelles pour Wickens et les commandes traditionnelles pour son coéquipier valide, offrant un avantage compétitif unique tout en promouvant l’inclusivité dans le sport automobile.
Vivre le rêve canadien dans une Corvette
Pour Wickens, conduire la Corvette Z06 GT3.R a une signification personnelle.
“En grandissant, Ron Fellows était un héros pour moi. Le fait que je vais conduire une Corvette, une voiture qu’il a rendue célèbre auprès des pilotes canadiens, est surréaliste,” a partagé Wickens lors d’un appel avec les médias. “Je ne peux pas remercier DXDT et Bosch assez pour avoir rendu cela possible.”
Ce partenariat avec Bosch a ouvert des portes pour Wickens qui semblaient auparavant inaccessibles. Il a décrit les défis de convaincre les fabricants et les équipes d’investir dans l’adaptation des voitures pour son utilisation :
“C’est une demande complexe – embaucher un pilote et ensuite développer un système de freinage qui n’existait pas. L’intervention de Bosch a été un tournant, me permettant de poursuivre mes objectifs dans le championnat WeatherTech.”
Une Nouvelle Ère pour le Sport Automobile Inclusif
Le succès de Wickens en TCR et son saut dans la course GTD sont de puissants rappels de son talent, de sa détermination et de sa capacité à rivaliser au plus haut niveau. Sa transition vers la Corvette GT3.R met non seulement en valeur son adaptabilité, mais marque également une étape importante pour l’innovation inclusive dans le sport automobile.
Alors qu’il se prépare pour son prochain défi, Wickens reste concentré sur ses objectifs :
“Je voulais passer à la série WeatherTech depuis un certain temps. C’est un jour incroyable de enfin faire ce pas. Maintenant, le vrai travail commence.”
Quelle est la suite ?
L’ajout de Wickens à l’équipe DXDT Racing pour 2025 est un coup de pouce pour les fans d’IMSA et la communauté des courses en général. Son parcours, passant de l’adversité à la compétition d’élite, inspire une nouvelle génération de pilotes, prouvant que la résilience et l’innovation peuvent surmonter même les défis les plus difficiles.
Avec l’objectif de rivaliser avec les meilleurs dans la course GTD, Robert Wickens est prêt à faire à nouveau l’histoire. La saison IMSA 2025 ne peut pas arriver assez tôt.
