Die Rallye-Legende und viermalige Weltmeister Juha Kankkunen wird 2025 triumphal in den WRC-Servicepark zurückkehren und als stellvertretender Teamchef bei Toyota Gazoo Racing tätig sein. Kankkunen wird die Verantwortung mit dem aktuellen Teamchef Jari-Matti Latvala teilen und einspringen, wenn Latvala sich auf seine Verpflichtungen in der European Historic Rally Championship konzentriert.
Eine Legende kehrt zurück
Kankkunen, eine herausragende Figur in der Rallye-Geschichte, gewann seinen letzten Weltmeistertitel 1993 mit Toyota, als er den ikonischen Celica Turbo 4WD pilotierte. Im Laufe der Jahre blieb er dem japanischen Hersteller eng verbunden, fungierte als Botschafter und nahm an Demonstrationsläufen teil. Seine Rückkehr in eine Führungsrolle unterstreicht Toyotas Engagement, moderne Strategien mit der Weisheit der goldenen Ära des Rallyesports zu verbinden.
Kankkunen: „Toyota gab mir meine erste Gelegenheit in der Weltmeisterschaft, und es ist mir eine große Freude, zurückzukehren. Ich hatte geplant, mich zurückzuziehen, aber als sie mich fragten, ob ich diesen Job machen möchte, konnte ich nicht nein sagen. Wenn ich gut genug bin, bin ich bereit zu helfen.“
Latvalas Unterstützung
Latvala, der seit 2023 Toyotas WRC-Bemühungen leitet, wird seine Doppelfunktion als Teamchef und Fahrer in der European Historic Rally Championship managen. Wenn Latvala sich zurückzieht, um seinen Toyota Celica Turbo 4WD zu fahren, wird Kankkunen die vollen Teamverantwortungen übernehmen.
Latvala: „Juha bringt immense Erfahrung und eine starke Verbindung zu den Fahrern mit. Wir haben bereits eng zusammengearbeitet, und seine Erkenntnisse aus seiner Ära können uns helfen, unseren Ansatz im modernen WRC zu verfeinern. Das ist eine fantastische Bereicherung für das Team.“
Latvala hob auch Kankkunens natürliche Verbindung zum Team, insbesondere zu den Fahrern, hervor und lobte seine Begeisterung, die Herausforderungen des modernen Rallyesports zu verstehen, während er Weisheit aus seiner glanzvollen Karriere bietet.
Erster Test als Chef: Safari Rally Kenya
Kankkunens erste Amtszeit als Teamchef wird wahrscheinlich bei der Safari Rally Kenya stattfinden, ein passender Auftakt angesichts seines Erbes als eines der anspruchsvollsten Events der WRC – eine Etappe, in der Kankkunen selbst einmal glänzte. Seine Führung wird voraussichtlich eine einzigartige Perspektive in Toyotas Betrieb bringen, indem sie sein praktisches Verständnis der Bedürfnisse der Fahrer mit strategischer Aufsicht verbindet.
Eine Mischung aus moderner und historischer Expertise
Die Saison 2025 von Toyota Gazoo Racing entwickelt sich zu einer beeindruckenden Kampagne, wobei Kankkunens Ernennung mit einem erweiterten Fahrerkader zusammenfällt, der den WRC2-Champion Sami Pajari sowie die zurückkehrenden Stars Kalle Rovanperä, Elfyn Evans und Takamoto Katsuta umfasst. Die Hinzunahme von Sébastien Ogier für ausgewählte Veranstaltungen festigt Toyotas Position als Team, das Jugend, Erfahrung und legendäre Führung vereint.
Kankkunen über Toyotas Zukunft: „Ich arbeite jetzt seit zwei Jahren mit dem Team zusammen und freue mich darauf, mehr beizutragen. Der Sport hat sich weiterentwickelt, aber es gibt Lektionen aus meiner Zeit, die weiterhin wertvoll sind. Es ist eine Ehre, Toyota dabei zu helfen, noch größeren Erfolg zu verfolgen.“
Was kommt als Nächstes für Toyota?
Mit Kankkunen, der Latvala an der Spitze beitritt, verstärkt Toyota sein Engagement für Exzellenz in der WRC. Während die Saison 2025 näher rückt, können die Fans erwarten, dass das Team auf das kombinierte Fachwissen dieser beiden Rallye-Legenden zurückgreift, um seinen Herstellermeisterschaft zu verteidigen und zusätzliche Fahrertitel zu jagen.
Die Pressekonferenz von Toyota in Nagoya enthüllte nicht nur die Umstrukturierung der Führung, sondern verstärkte auch die Ambitionen des Unternehmens: das Beste aus der Vergangenheit des Rallyesports mit einer zukunftsorientierten Strategie für die Dominanz im Jahr 2025 und darüber hinaus zu verbinden.
