ラスベガスグランプリで4回連続のフォーミュラ1ドライバーズチャンピオンシップを獲得したばかりのマックス・フェルスタッペンは、文字通りと比喩的に勝利の周回をしています。レースでの5位フィニッシュがマクラーレンのランド・ノリスに対する勝利を確定させ、フェルスタッペンは特にマクラーレンのCEOザック・ブラウンに対して、自身の批判者たちに大胆な主張をしました：
彼はマクラーレンのMCL38で2024年のタイトルを獲得できたし、さらに速くそれを成し遂げられたかもしれない。
“そういうことが私を動機づける”
2024年の大部分において、フェルスタッペンはレッドブルのシーズン中盤の苦戦により、マクラーレンがグリッドの最速パッケージとして急成長したことで、より厳しい scrutiny に直面しました。ザック・ブラウンを先頭にした批評家たちは、フェルスタッペンの以前の支配がレッドブルの優れたマシンによるものだけだったのか疑問を呈しました。ブラウンは、フェルスタッペンがあまり支配的でない車でタイトルを獲得するのに苦労しただろうと主張しました。
しかし、今年のオランダ人の勝利はその考えを覆し、フェルスタッペンは一貫性、レーステクニック、そしてレジリエンスが単なる車のパフォーマンスと同じくらい重要であることを証明しました。
「そういうことが私を動機づける」とフェルスタッペンはブラウンの発言を振り返りながら言いました。「もし人々が批判的で、私が最高の車でしか勝てないと思っているなら、私は彼らを間違っていることを証明します。
「今これに対して評価されないなら、私は何をすればいいのかわかりません。」
「マクラーレンであればもっと早く勝てた」
シーズン後半におけるマクラーレンの変革は、コンストラクターズ選手権をフェラーリとレッドブルとのスリリングな三つ巴の戦いに変えました。ノリスがマクラーレンの先頭に立つ一方で、フェルスタッペンは揺るぎなくポイントを積み重ね、リードを維持しました。
もしマクラーレンのハンドルを握ってチャンピオンシップを獲得できたかどうか尋ねられたとき、フェルスタッペンは遠慮なく答えました。
「マクラーレンでチャンピオンになれたか？はい！そしてもっと早く。」
フェルスタッペンは、過去の年についても仮定のシナリオを広げました：
- 2021年：「別の車だったら、タイトルも取っていたでしょう。」
- 2022年：「フェラーリが少し脆弱だったので、もっと難しくなっていたでしょう。」
- 2023年：「それは少し厄介だったでしょう。」
支配と抵抗についての振り返り
2024年はフェルスタッペンにとって厳しい戦いとなったが、彼はまだ2レースを残してタイトルを獲得することができた。この成果は、彼が記録破りの2023シーズンを振り返るきっかけともなり、彼は10レース連続で勝利したことが有名である。
「昨年、私は支配的な車を持っていましたが、チームとして達成したことを誰もが評価しているわけではないと常に感じていました」とフェルスタッペンは説明した。「10連勝は素晴らしかったです。」
「もちろん、私たちの車は支配的でしたが、私が思うに、人々が考えていたほどには支配的ではなかったと思います。」
しかし、フェルスタッペンは2024年をこれまでで最も満足のいくキャンペーンと見ている。
「今シーズンのほとんどの期間—シーズンの70％—私たちは最速の車を持っていませんでした。しかし、それでもリードを広げました。それは確かに私が非常に誇りに思っていることです。」
フェルスタッペンの次は何か？
コンストラクターズ選手権がマクラーレン、フェラーリ、レッドブルの間で争われている中、フェルスタッペンは今、カタールとアブダビでチームが強いフィニッシュを迎える手助けに集中している。しかし、彼の批判者に対する鋭い批評と自分の能力への揺るぎない信念は、フェルスタッペンにとって戦いはトラックだけでなく、彼のレガシーを確固たるものにすることでもあることを証明している。
「私は最速の車があろうとなかろうと勝てることを証明しました。」とフェルスタッペンは結論づけた。「それでもまだ足りないのなら、何が足りるのかわかりません。」
