Dans les lumières scintillantes du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas, Lewis Hamilton a réalisé une course exceptionnelle, passant de la 10e position sur la grille à la deuxième place, aidant Mercedes à obtenir une finition dominante en un-deux derrière George Russell. Pourtant, le septuple champion du monde ne pouvait s’empêcher de se demander ce qui aurait pu se passer si sa performance en qualification avait été à la hauteur de ses promesses en début de week-end.
« Un rythme dominant face aux difficultés de qualification »
Le week-end de Hamilton a commencé avec promesse, dominant les feuilles de temps lors des deux premières séances d’essai et affichant le rythme brut de Mercedes sur le circuit du Las Vegas Strip. Cependant, des erreurs lors de la séance de qualification Q3 l’ont relégué à la cinquième rangée, un résultat que le Britannique n’a pas hésité à assumer.
« Si j’avais fait mon travail hier, cela aurait été facile aujourd’hui, » a admis Hamilton dans le parc fermé. « Mais ça va. Je me suis amusé à venir de l’arrière. L’équipe a fait un travail fantastique. »
« Une course de rédemption à la deuxième place »
Bien qu’il ait commencé loin dans le peloton, Hamilton a déchaîné un rythme de course fulgurant pour grimper à travers le peloton avec une apparente facilité, franchissant la ligne en deuxième position. La performance a mis en évidence non seulement son talent mais aussi la nouvelle force de Mercedes sur une piste où ils étaient intouchables.
« Nous ne savons pas pourquoi nous étions si rapides ce weekend, mais c’est ça le beau côté, » a déclaré Hamilton. « C’est la meilleure sensation que j’ai jamais eue dans la voiture. Je suis reconnaissant d’avoir fait partie de son évolution jusqu’à ce point. »
La facilité avec laquelle Hamilton a coupé à travers la grille soulève la question de savoir s’il aurait pu défier Russell pour la victoire s’il avait commencé plus en avant. Cependant, Hamilton a écarté de telles spéculations, choisissant plutôt de louer la performance impeccable de son coéquipier.
« [Les qualifications] n’ont pas vraiment d’importance, n’est-ce pas ? À la fin de la journée, George a fait un excellent travail, a fait tout ce qu’il devait faire, et je suis heureux pour lui. »
« Retour aux Jours de Gloire »
Hamilton a comparé l’expérience de sa remontée à ses années de karting, se remémorant le frisson de se battre pour atteindre l’avant.
« Cela m’a beaucoup rappelé mes vieux jours à Rye House, commençant à l’arrière et remontant, » se remémora-t-il. « C’était génial. »
« Une Nouvelle Référence pour Mercedes »
Pour Hamilton, la course n’était pas seulement une question de rédemption personnelle ; elle marquait également un point culminant pour Mercedes dans ce qui a été une saison en montagnes russes. Avec une voiture parfaitement équilibrée, il a reconnu les progrès réalisés par l’équipe.
« Nous avons vraiment eu un bon équilibre dans la voiture aujourd’hui. C’était beaucoup mieux qu’hier, en particulier en Q3, mais oui, c’est juste phénoménal pour l’équipe. »
« Regarder vers l’Avenir »
Alors que le GP de Las Vegas offrait un aperçu alléchant de ce que Mercedes pourrait réaliser lorsqu’elle fonctionne à plein régime, l’attention d’Hamilton se déplacera sans aucun doute vers l’assurance de la constance lors des deux dernières courses de la saison. Alors que le Championnat des Constructeurs échappe à la portée de Mercedes, l’équipe visera à porter son nouvel élan vers Qatar et Abou Dabi.
Pour l’instant, cependant, Hamilton peut célébrer une autre performance dominante, même si le « et si » des qualifications reste présent dans son esprit.
