ラスベガスグランプリは、ランド・ノリスの初のフォーミュラ1タイトル獲得のわずかな希望を正式に断ち切りました。24歳のノリスは6位でフィニッシュし、マックス・フェルスタッペンが4年連続でチャンピオンシップを獲得する様子を見守りました。レース後、ノリスは遠慮せず、マクラーレンに対して、彼が言うには5年以上もチームを悩ませている車の設計における持続的な弱点に取り組むよう呼びかけました。
「マクラーレンの長年の問題が明らかに」
ノリスのフラストレーションは明らかで、マクラーレンの車の根本的な欠陥、特に特定のサーキットや条件下で苦戦する傾向が、彼のタイトル争いを妨げたと説明しました。
「明らかに、私たちの車には多くの作業が必要です。」とノリスは言いました。「運転があまりにも難しいです。この条件では機能せず、似たような条件の他の多くのサーキットでも機能しません。」
イギリス人は、フロントグレイニングの問題、つまり不均一なタイヤ摩耗がグリップの喪失を引き起こす問題を指摘し、これは2019年のデビュー以来マクラーレンを悩ませている再発する問題であると述べました。
“私の不満はここ6年間続いており、まだ解決できていません、”と彼は説明しました。“いくつかのサーキットではこれらの問題が隠れますが、私たちは常にフロントグレイニングに関して最悪のチームの一つでした。”
“近いミスとフラストレーションのシーズン”
マクラーレンの中盤のアップグレードにもかかわらず、チームが競争に加わることができたものの、ノリスは車のパフォーマンスの不一致を強調しました。寒冷な条件や特定のレイアウトのサーキット—ラスベガスのような—は、レッドブル、メルセデス、フェラーリのようなライバルと競うことをさらに難しくする脆弱性を露呈しました。
“時には、人々が私たちが最高の車を持っていると思っていても、実際には全くそうではありません、”とノリスは言いました。“それでも、私たちはそのレースのいくつかを勝ち取ることができましたが、こんな週末には、私がうまく運転しても、私ができることは何もありません。”
マクラーレンのグレイニングの問題は、特にストリートサーキットやグリップの低いトラックで顕著であり、ノリスはモントリオールやメキシコをチームが不足していた他の例として挙げました。
「グレインが私たちを殺す」と彼は説明した。「今日は、それを十分に管理できなかった。問題はあまりにも深刻だった。メルセデスはここで簡単に最速だったし、モントリオールでも同じ話だった—彼らはそこで勝つべきだったが、私たちは苦しんでいた。」
「2025年を見据えて」
ノリスの変化への要求は、マクラーレンがフェラーリに対して24ポイントのリードを維持しようと奮闘している中で出てきた。シーズンの残り2レースを前に、チームは1997年以来初のチャンピオンシップトロフィーを確保しようとする重要な瞬間を迎えている。
しかしノリスにとって、焦点はマクラーレンの車の哲学に対する長期的な解決策にすでに向いている。
「私がしばらく指摘してきた私たちの車の特徴や弱点があるが、それを排除するのは非常に難しい」と彼は言った。「それは私たちが多く取り組んでいることであり、将来的に修正できることを願っている。」
「敗北にもかかわらずノリスの静かな自信」
ノリスはタイトル争いに敗れたことに明らかに失望していたが、彼は未来への楽観的な見通しを示し、自分の能力への信頼を強調した。
“今年は非常に良いドライブができたと思います,” と彼は言った。 “チャンピオンシップを争うための力が自分にはあると心の底で知っています。ただ、車がそれに見合うものである必要があります.”
カタールグランプリを控え、ノリスとマクラーレンはシーズンを強く締めくくることを目指していますが、2024年の教訓はすでに2025年のチームの計画を形作っています。彼らが長年の技術的な弱点を克服できるかどうかはまだ分かりませんが、ノリスにとって戦いはまだ終わっていません。
