Max Verstappen a cimenté son héritage comme l’un des plus grands de la Formule 1, remportant son quatrième championnat du monde consécutif lors du Grand Prix de Las Vegas. Malgré une saison marquée par l’adversité, Verstappen a surmonté les défis de McLaren et Ferrari pour sécuriser la couronne avec deux courses d’avance, incitant l’adjoint de Red Bull, Helmut Marko, à faire l’éloge des compétences de conduite inégalées du jeune homme de 27 ans.
« Une Saison de Sommets et de Vallées »
La campagne 2024 a commencé avec Verstappen dominant le terrain, remportant sept des dix premières courses. Mais une chute au milieu de la saison a vu la RB20 de Red Bull fléchir, affligée de sous-virage et surpassée par des équipes rivales comme McLaren et Ferrari. Le point tournant est survenu lors du GP d’Italie, où le Red Bull autrefois dominant a eu du mal à maintenir son avantage compétitif.
“C’est à ce moment-là que les cloches d’alarme ont vraiment sonné,” a admis Marko. “Nous savions qu’il fallait beaucoup changer.”
Malgré ces défis, Verstappen s’est élevé au-dessus, livrant des performances constantes qui l’ont maintenu en tête de Lando Norris de McLaren. Un moment décisif est survenu au Brésil, où il est passé de la 17e position sur la grille à la victoire dans des conditions humides et traîtresses, prouvant que son génie pouvait surpasser les lacunes de la voiture.
« Un Championnat de Pilote, Pas d’Équipe »
Marko était sans équivoque en attribuant le succès de Verstappen au pilote lui-même plutôt qu’à la puissance d’ingénierie de Red Bull.
“Je dis toujours qu’un pilote fait la différence. Ce titre est clairement plus le mérite du pilote que de l’équipe. Il a vraiment gagné beaucoup de courses par lui-même,” a déclaré Marko.
Les commentaires de l’Autrichien contrastent fortement avec les murmures selon lesquels les titres précédents de Verstappen n’étaient qu’un produit du génie technique d’Adrian Newey. La saison 2024 a mis fin à ces doutes, alors que Verstappen a extrait la performance maximale d’une voiture qui était, à certains moments, la quatrième plus rapide sur la grille.
« Calme au milieu du chaos »
La résilience mentale et le talent de course de Verstappen ont impressionné Marko, en particulier lors d’une saison où les controverses et les luttes techniques ont mis à l’épreuve le caractère de Red Bull.
“Cette saison, le réveil a peut-être été trop tard,” a reconnu Marko. “Il a réussi à dissimuler les faiblesses de la voiture grâce à son incroyable talent. Il est resté calme et a toujours tiré le meilleur parti de la situation. Il a utilisé son cerveau quand il le fallait.”
La capacité du Néerlandais à naviguer à travers l’adversité a élevé son statut parmi les plus grands de l’histoire du sport. Son triomphe le place aux côtés de légendes comme Sebastian Vettel et Alain Prost, chacun ayant quatre championnats à son actif.
« 2024 : Une Saison pour les Livres d’Histoire »
Avec Verstappen en tête du Championnat des Pilotes avec 63 points d’avance et Red Bull mathématiquement éliminé de la lutte pour le Championnat des Constructeurs, l’accent est mis sur la célébration du génie individuel de Verstappen. Ce titre, insiste Marko, est un témoignage de l’habileté et de la détermination inégalées de Verstappen.
“Suis-je le plus fier de ce titre, après tout ce qui s’est passé cette année ? Oui, définitivement,” a conclu Marko. “C’était une année très difficile, avec beaucoup de situations compliquées, mais nous sommes restés unis.”
« Héritage Sceau »
Alors que le cirque F1 se prépare pour ses deux dernières courses, le championnat 2024 de Verstappen représente un moment décisif de sa carrière. Plus qu’un simple nouvel honneur, c’est un témoignage de sa capacité à s’adapter, à persévérer et à briller—même lorsque les chances étaient contre lui.
