Max Verstappen a ouvertement critiqué la stratégie de développement de l’aileron arrière de Red Bull Racing, affirmant qu’elle sacrifie effectivement leur compétitivité sur deux circuits chaque année : Monza et le Circuit de Las Vegas. Le Néerlandais, qui s’assurera de son quatrième titre de Formule 1 s’il termine devant Lando Norris de McLaren lors du Grand Prix de Las Vegas de ce soir, a suggéré que le choix de l’équipe de ne pas développer un aileron arrière à traînée ultra-faible a eu un coût.
« On a l’impression de jeter deux week-ends »
Red Bull a choisi de ne pas produire un aileron arrière à traînée ultra-faible sous les réglementations actuelles sur l’effet de sol, en priorisant d’autres développements dans les limites du plafond budgétaire. Bien que cette approche ait généralement maintenu l’équipe dominante, Verstappen a souligné ses limitations évidentes sur les circuits qui exigent une efficacité extrême en ligne droite.
“Nous avons choisi de ne pas faire [un aileron arrière à faible traînée]. Nous n’en avons pas. Cela a été le cas depuis 2022,” a déclaré Verstappen. “Avec le plafond budgétaire, vous choisissez vos priorités, et nous avons changé cela. Aurais-je aimé un aileron à moins d’appui ? Certainement. Ou au moins une forme plus efficace. »
Verstappen a été franc sur l’impact de cette décision, la décrivant comme équivalente à renoncer à deux courses par saison.
“Pour moi, du moins, cela ressemble un peu à ce que nous jetons deux week-ends de course comme ça.”
Les problèmes de qualification du GP de Las Vegas
Verstappen s’est qualifié cinquième pour le GP de Las Vegas, entravé par un déficit significatif de vitesse en ligne droite par rapport à des rivaux comme Mercedes et Ferrari, qui ont tous deux développé des ailerons arrière plus aérodynamiques adaptés aux circuits à grande vitesse. Le champion en titre a reconnu que ses chances de contester la victoire sont minces compte tenu de l’écart de rythme.
“Je ne pense pas qu’à l’heure actuelle je puisse me battre avec Ferrari ou Mercedes. Ils sont trop rapides,” a admis Verstappen. “J’espère pouvoir me battre avec une Alpine. Et avec McLaren, cela dépend. Nous avons tous les deux eu des difficultés sur la longue distance, mais nous avons apporté des changements, et eux aussi.”
Débat coût vs. bénéfice sous le plafond budgétaire
La stratégie d’aileron arrière de Red Bull découle d’une décision plus large concernant le plafond budgétaire. Avec seulement un an restant sous les règlements actuels, Verstappen s’est demandé s’il est judicieux d’investir dans de tels développements pour 2024.
« Il ne reste qu’une année avec ces règles, et je ne sais pas si cela a du sens [de développer un nouvel aileron]. »
Malgré les frustrations, Verstappen a exprimé l’espoir de sauver un bon résultat de course et reste concentré sur la conquête du titre de champion des pilotes 2024.
Un Dilemme Stratégique
La décision de Red Bull met en lumière le défi permanent auquel les équipes sont confrontées sous l’ère du plafond budgétaire de la F1 : équilibrer les gains à court terme avec une stratégie à long terme. Alors que Red Bull a dominé la plupart de la saison, les commentaires de Verstappen soulignent les compromis impliqués dans la priorisation des développements pour une performance constante plutôt que des mises à niveau spécialisées.
Alors que le GP de Las Vegas approche, Verstappen devra peut-être puiser dans ses ressources pour surmonter les limitations inhérentes de sa RB20, avec un accent ferme sur le fait de rester devant Norris pour sceller son quatrième championnat historique.
