Wenn der Freitag ein Wirbelwind aus Drama bei der Rally Japan war, bot der Samstag eine stabilere, aber nicht weniger bedeutende Erzählung, da sich die Meisterschaftsduelle ihren Abschlüssen näherten. Ott Tänak führte weiterhin die Rallye an und lieferte eine perfekte Leistung ab, die Hyundais Hoffnungen auf den Herstellertitel am Leben hält und seine eigenen schwachen Träume auf den Fahrertitel flackern lässt. In der Zwischenzeit kletterte Thierry Neuville in die Punkte und bereitete einen potenziellen titelentscheidenden Sonntag vor.
Tänaks Führung sichert wichtige Punkte für Hyundai
Tänak hielt seine dominante Führung und beendete den Samstag 36 Sekunden vor Toyotas Elfyn Evans. Nach Abschluss des Toyota Stadium Superspecials wird Tänak voraussichtlich 18 Punkte sammeln, ein entscheidender Beitrag zur Verteidigung von Hyundais Herstellertitel.
Trotz seiner herausragenden Leistung bleiben Tänaks Hoffnungen auf den Fahrertitel gering. Selbst wenn er morgen maximale Punkte sichert, benötigt Neuville nur zwei Punkte, um die Meisterschaft zu sichern – etwas, das für den Belgier gut erreichbar ist.
Neuville steigt auf Sieben, Titel in Reichweite
Nachdem er am Freitag mit Turbo-Problemen zu kämpfen hatte und auf dem 15. Platz feststeckte, arbeitete sich Neuville am Samstag methodisch in der Gesamtwertung nach oben. Etappensiege auf SS11 und SS15 hoben seine Aufholjagd hervor, während er Bremsprobleme überwand und den Tag auf dem siebten Platz beendete. Sein Aufstieg bedeutet, dass er nun vier Punkte hat, was ihn nur zwei Punkte vom Meisterschaftsthreshold trennt.
Neuville erkannte die Herausforderung an, bleibt jedoch fokussiert:
„Wir kämpfen weiter, wie wir es immer tun. Diese 25 Punkte [von Tänaks Sieg] sind jetzt wirklich wertvoll, aber ich weiß, was ich morgen tun muss.“
Toyotas Hoffnungen auf den Hersteller-Titel am Rande
Toyota benötigte eine nahezu perfekte Leistung, um Hyundais 15-Punkte-Vorsprung in der Herstellerwertung zu verringern. Allerdings war Sébastien Ogiers Rückkehr auf den dritten Platz nach seinem Plattfuß auf SS2 nicht genug, um Tänaks Dominanz auszugleichen. Mit Evans auf dem zweiten und Ogier auf dem dritten Platz belegt Toyota zwei der drei Spitzenpositionen, aber ohne einen Sieg bleibt der Abstand erheblich.
Derzeit führt Hyundai mit 11 Punkten Vorsprung vor Toyota, und es bleibt nur noch ein Tag. Toyotas Chancen hängen jetzt von einem makellosen Super Sunday und einem Sweep der Powerstage ab.
WRC2: Pajari auf Titelkurs
In WRC2 lieferte Sami Pajari eine ausgewogene Leistung ab, um den zweiten Platz zu halten, genau die Position, die er benötigt, um den Titel über Oliver Solberg zu sichern. Pajari vermied die Reifenpannen, die ihn am Freitag plagten, und profitierte von konstanten Stage-Zeiten, während er seine Gelassenheit inmitten des Dramas anderswo bewahrte.
Ein bizarrer Moment störte SS12, als ein unbefugtes Fahrzeug die Stage betrat, was die Absage für mehrere Teilnehmer, einschließlich Elfyn Evans, zur Folge hatte, der an der Startlinie auf einen Kleinbus stieß. Obwohl der Vorfall schnell gehandhabt wurde, trug er zur Unberechenbarkeit des Tages bei.
Mikkelsen zieht sich strategisch für Sonntag zurück
Hyundai entschied sich, Andreas Mikkelsen von den Nachmittags-Stage zurückzuziehen, um sein Auto für eine mögliche Powerstage-Hilfe am Sonntag zu schonen. Obwohl riskant, spiegelt die Entscheidung Hyundais All-in-Ansatz zur Sicherung beider Titel wider. Mikkelsens Rückzug folgte seinem Straßenopfer in der ersten Runde, um Neuville zu unterstützen.
M-Sport erholt sich mit starkem Tag
M-Sport fand am Samstag neuen Schwung, wobei Adrien Fourmaux einen beeindruckenden Kampf gegen Toyotas Takamoto Katsuta lieferte und sogar kurzzeitig Ogier abwehren konnte. Grégoire Munster hatte ebenfalls seinen besten Tag auf Asphalt und kam fast zu seinem ersten Etappensieg auf SS10, während er konstant wettbewerbsfähige Zeiten fuhr.
Fourmaux reflektierte über den Fortschritt:
„Wir haben heute einen besseren Rhythmus gefunden. Das Auto hat immer noch seine Probleme, aber wir zeigen, dass wir kämpfen können.“
Sonntags-Duell: Alle Augen auf Neuville und Hyundai
Während die Rallye Japan in ihren letzten Tag geht, sind die Einsätze hoch:
- Neuville benötigt nur zwei Punkte, um seinen ersten Fahrertitel zu sichern, aber Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit bleiben nach seinen Turbo- und Bremsproblemen.
- Tänak muss seine Führung halten, um Hyundai im Herstellerrennen vorne zu halten.
- Toyota wird trotz der Rücklage alles daran setzen, einen letzten Versuch zu starten, um den Rückstand aufzuholen.
Der letzte Tag verspricht hohe Dramatik, mit Super Sunday und der Powerstage, die Champions krönen und eine aufregende WRC-Saison abschließen werden.
