Se venerdì è stato un turbine di drammi al Rally Giappone, sabato ha fornito una narrazione più stabile ma non meno significativa mentre le battaglie per il campionato si avvicinavano alle loro conclusioni. Ott Tänak ha continuato a guidare il rally, offrendo una prestazione perfetta che mantiene vive le speranze di Hyundai per il titolo costruttori e i suoi deboli sogni di titolo piloti accesi. Nel frattempo, Thierry Neuville è salito nei punti, preparando una potenziale domenica decisiva per il titolo.
Il Vantaggio di Tänak Assicura Punti Cruciali per Hyundai
Tänak ha mantenuto il suo comando, terminando il sabato con 36 secondi di vantaggio su Elfyn Evans della Toyota. In attesa del completamento del superspeciale Toyota Stadium, Tänak è pronto a conquistare 18 punti, un contributo vitale alla difesa del titolo costruttori di Hyundai.
Nonostante la sua prestazione stellare, le speranze di Tänak per il titolo piloti rimangono esigue. Anche se domani dovesse assicurarsi il massimo dei punti, Neuville ha bisogno solo di due punti per chiudere il campionato—qualcosa di ben alla portata del belga.
Neuville Sale al Settimo, Titolo a Portata di Mano
Dopo aver affrontato problemi al turbo che lo hanno lasciato in 15ª posizione venerdì, Neuville ha lavorato metodicamente per risalire la classifica sabato. Le vittorie di tappa su SS11 e SS15 hanno evidenziato la sua rimonta, superando problemi ai freni per chiudere la giornata in settima posizione. La sua ascesa significa che ora ha quattro punti, lasciandolo a soli due dal limite del campionato.
Neuville ha riconosciuto la sfida ma rimane concentrato:
“Continuiamo a combattere come abbiamo sempre fatto. Quei 25 punti [dalla vittoria di Tänak] sono davvero preziosi ora, ma so cosa devo fare domani.”
Le Speranze di Toyota per il Titolo Costruttori in Bilico
Toyota aveva bisogno di una prestazione quasi perfetta per ridurre il vantaggio di 15 punti di Hyundai nella classifica costruttori. Tuttavia, il recupero di Sébastien Ogier dalla foratura di SS2 in terza posizione non è stato sufficiente per compensare il dominio di Tänak. Con Evans al secondo posto e Ogier al terzo, Toyota occupa due delle prime tre posizioni, ma senza una vittoria, il divario rimane significativo.
Attualmente, Hyundai guida Toyota di 11 punti con un giorno ancora da disputare. Le possibilità di Toyota ora dipendono da una Super Sunday impeccabile e da un sweep della powerstage.
WRC2: Pajari in corsa per il titolo
In WRC2, Sami Pajari ha offerto una prestazione misurata per mantenere il secondo posto, la posizione esatta di cui ha bisogno per conquistare il titolo su Oliver Solberg. Pajari ha evitato le forature che lo hanno afflitto venerdì e ha capitalizzato su tempi di prova costanti, mantenendo la calma in mezzo al dramma altrove.
Un momento bizzarro ha interrotto la SS12 quando un veicolo non autorizzato è entrato nella prova, costringendo alla cancellazione per diversi concorrenti, incluso Elfyn Evans, che ha incontrato un furgone al traguardo. Sebbene gestito rapidamente, l’incidente ha aggiunto imprevedibilità alla giornata.
Mikkelsen si ritira strategicamente per domenica
Hyundai ha deciso di ritirare Andreas Mikkelsen dalle prove pomeridiane, preservando la sua auto per un potenziale assist nella powerstage di domenica. Sebbene rischiosa, la decisione riflette l’approccio totale di Hyundai per garantire entrambi i titoli. Il ritiro di Mikkelsen è avvenuto dopo il sacrificio della sua prima corsa per aiutare Neuville.
M-Sport si riprende con una giornata forte
M-Sport ha trovato un ritmo rinnovato sabato, con Adrien Fourmaux che ha offerto una lotta impressionante contro il Takamoto Katsuta della Toyota e persino ha tenuto a bada Ogier per un momento. Grégoire Munster ha anche vissuto la sua migliore giornata sull’asfalto, quasi conquistando la sua prima vittoria di tappa nella SS10 e pubblicando costantemente tempi competitivi.
Fourmaux ha riflettuto sui progressi:
“Oggi abbiamo trovato un ritmo migliore. L’auto ha ancora le sue difficoltà, ma stiamo dimostrando di poter combattere.”
Confronto di Domenica: Tutti gli Occhi su Neuville e Hyundai
Con il Rally del Giappone che si avvicina al suo ultimo giorno, le poste in gioco sono altissime:
- Neuville ha bisogno di soli due punti per conquistare il suo primo titolo piloti, ma rimangono preoccupazioni sulla affidabilità dopo i suoi problemi con il turbo e i freni.
- Tänak deve mantenere il suo vantaggio per tenere la Hyundai in testa nella corsa ai costruttori.
- Toyota, nonostante sia in difficoltà, darà tutto in uno sforzo disperato per ribaltare il deficit.
Il giorno finale promette grande drammaticità, con la Super Domenica e la powerstage pronte a incoronare i campioni e concludere una emozionante stagione di WRC.
