高本勝太はホームラリーのプレッシャーの中にあり、トヨタがヒュンダイからメーカーズタイトルを奪おうとしているラリージャパンで「非常に緊張している」と高額なミスを犯すことへの不安を認めています。
現チャンピオンのKalle Rovanperäがシーズン最終戦を欠場する中、トヨタはヒュンダイから15ポイント遅れでこのイベントに臨み、Sébastien Ogier、Elfyn Evans、そして高本に勝利を託けています。しかし、オジエがパンクの修理で2分の遅れを取り、さらに高本自身もタイヤがリムから外れたために時間を失ったことで、日本人ドライバーにとっての賭けはさらに高くなっています。
現在4位で、M-SportのAdrien Fourmauxからわずか0.1秒遅れの高本のパフォーマンスは、トヨタのわずかな勝利の希望にとって重要になる可能性があります。
「ミスへの恐れが私を妨げている」
昨年のラリージャパンで17のスペシャルステージのうち10を支配し、ファンを魅了した高本は、2024年のパフォーマンスがミスへの恐れによって妨げられていることを認めました。彼のシーズンは、スウェーデン、ポルトガル、ギリシャで表彰台争いをしている最中にクラッシュに悩まされています。
「昨年は全力でプッシュしていたときは、とても楽しんでいました」と高本は言いました。「今年は安全運転をしようとすると、安全な感覚は得られますが、その分リズムと自信を失ってしまいます。これは微妙なバランスです。」
3位争奪戦
ラリージャパンが土曜日に向かう中、勝田はアドリアン・フォルモーから3位を奪還することに集中しており、この動きはトヨタに貴重な3ポイントをもたらし、ヒュンダイのチャンピオンシップリードを13ポイントに縮めることになる。
「フォルモーを打ち負かすのは簡単ではないが、私たちのパッケージには彼を追い越す力があると信じている」と勝田は言った。「ただ、良い仕事をする必要がある。」
勝田は慎重である一方で、賭けが高いことを認識しており、全力を尽くす必要がある。「プッシュしたときにペースがあることを願っている」と彼は付け加えた。
トヨタの最後の抵抗
エルフィン・エバンスが2位で先頭を走る中、トヨタは勝田のクリーンでアグレッシブなパフォーマンスに依存し、オジエのタイムロスを補い、ヒュンダイにさらなるプレッシャーをかける必要がある。チーム間のギャップはわずかポイントにまで縮まる可能性があり、ステージでの一秒一秒が重要になる。
勝田がチャンピオンシップの希望と地元の観衆の期待という重圧を抱える中、明らかなことは一つ：トヨタのタイトルの夢は危うい状況にある。
