レッドブル・レーシングは、フォーミュラ1の支配的な力として、シンシティで驚くべきほど調子が狂っています。ラスベガスグランプリでは、セットアップの重大なミスにより、マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスはタイムシートの底に沈んでおり、オランダ人はFP2で17位、ペレスは19位という惨憺たる結果を残しています。これは reigning constructors’ champions にとっては非常に厳しい状況です。
高い抗力のウィングがレッドブルの直線速度対決に影響
レッドブルは、ラスベガスストリップサーキットの長いストレートよりも曲がりくねったサーキットに適したリアウィングを持ってラスベガスに到着しました。モンツァスタイルの低抗力設定が求められるトラックで、レッドブルの高抗力リアウィングは、メルセデスやマクラーレンなどのライバルに対して7 km/hの最高速の差を生むコストのかかる負担であることが証明されています。
「私たちには、競合他社が持っているような、より小さな別のリアウィングはありません」とチームアドバイザーのヘルムート・マルコは率直に認めました。「それがあれば、確実にもっと助けになるでしょう。」
代替ウィングが利用できず、物流の都合で最後の瞬間の配達も不可能なため、レッドブルは実験を余儀なくされています。ガーニーフラップを取り外すことは問題を軽減するための一つの試みでしたが、チームは週末の残りの期間中に大きな制約を受け続けています。
滑りやすいタイヤが苦境を加速
ドラッグの多いリアウィングだけでは不十分で、フェルスタッペンのRB20は冷たい砂漠の夜においてピレリタイヤをうまく機能させるのに苦労していました。ラスベガスの異常に寒い条件—フォーミュラ1にとっては氷のリンクのような状態—はタイヤパフォーマンスにとって悪夢のようなシナリオを生み出しました。
「全くグリップがないんです—今は氷の上を走っているようです」とフェルスタッペンは不満を表明しました。「特に1周ごとのタイヤを機能させるのに非常に苦労しました。ロングランは最初はもう少し競争力がありましたが、そこでもいくつかの調整が必要です。」
バランスの問題ではない：全ての目はタイヤに注がれている
2024年の以前の苦闘とは異なり、車のバランスの問題がフェルスタッペンを悩ませていたわけではなく、2度のチャンピオンは今回の問題は完全にタイヤに関連していると主張しました。RB20はピレリのゴムから意味のあるパフォーマンスを引き出せないようで、この問題は氷のような温度によって悪化しています。
「もちろん、ここはかなり独特な条件で、非常に寒いです」とフェルスタッペンは認めました。「しかし、結局のところ、皆にとって同じことです。私たちは今、何が間違っているのかを理解しようとしなければなりません。」
ライバルたちはレッドブルの失敗を利用する準備が整っている
レッドブルの苦境のタイミングは最悪です。メルセデス、マクラーレン、フェラーリが初期セッションで強さを見せている中、今週末はレッドブルのライバルが支配する珍しい機会になるかもしれません。特にメルセデスは、ルイス・ハミルトンがFP1とFP2の両方でトップに立っており、チャンスを生かす準備が整っているようです。
レッドブルがその特異なスランプを理解しようと奮闘する中、ラスベガスグランプリは今シーズン最も予測不可能なレースの一つになりそうです。フェルスタッペンがパフォーマンスを取り戻せない場合、2024年において、見かけ上無敵のRB20が名声を失う数少ない週末の一つになるかもしれません。
勝つことに慣れたチームにとって、ラスベガスGPは究極のギャンブルかもしれません—そしてレッドブルはすでにチップが尽きているかもしれません。
