Thierry Neuville’s Weg zu seinem ersten Titel in der Rallye-Weltmeisterschaft hat bei der Rallye Japan eine dramatische Wendung genommen, da anhaltende Leistungsprobleme in seinem Hyundai i20 N Rally1 seine Kampagne zu gefährden drohen. Trotz eines überzeugenden Vorsprungs von 25 Punkten gegenüber seinem Teamkollegen Ott Tänak sieht sich Neuville nun einem steinigen Weg gegenüber, nachdem er aufgrund mechanischer Probleme auf den dritten Platz gefallen ist.
Morast am Morgen: Leistungsprobleme schlagen zu
Neuvilles Tag begann stark, mit dem Belgier, der nach drei Prüfungen fest auf dem zweiten Platz lag, ein Ergebnis, das mehr als ausreichend war, um seinen ersten Titel zu sichern. Doch das Unglück schlug mitten in SS4, der letzten Prüfung der Morgenschleife, zu, als sein Auto anfing, Leistung zu verlieren. Er verlor 40 Sekunden auf seine Rivalen und fiel auf den dritten Platz hinter Tänak und Elfyn Evans zurück.
Da kein Mittagsservice verfügbar war, wurden die Hoffnungen, das Problem vor den Nachmittagsprüfungen zu lösen, zunichtegemacht. Neuville selbst bestätigte, dass das Problem weiterhin bestand, während er sich auf die zweite Tageshälfte vorbereitete.
„Nein, leider nicht“, gab er zu, als er gefragt wurde, ob das Problem behoben worden sei. „Es ist, wie es ist. Offensichtlich nicht das, was wir uns erhofft hatten. Jetzt wird die harte Arbeit über das ganze Jahr hinweg in einer Situation wie dieser mit diesem 25-Punkte-Vorsprung noch wertvoller.“
Hyundais Strategiewechsel
Hyundai wurde gezwungen, sich schnell an den Rückschlag anzupassen. Die Rallye-Organisatoren gewährten Tänak einen fünfminütigen Abstand vor Neuville in den Nachmittagsprüfungen – eine Anpassung vom üblichen drei Minuten Intervall – vermutlich, um jeglichen Einfluss auf Tänaks Tempo zu vermeiden, während Neuville mit reduzierter Geschwindigkeit fortfährt.
Für Tänak, der derzeit die Rallye mit 13,7 Sekunden Vorsprung auf Evans anführt, hat sich der Fokus darauf verlagert, die Hoffnungen von Hyundai auf den Herstellertitel zu verteidigen und gleichzeitig seine geringen persönlichen Titelchancen am Leben zu halten.
Neuvilles Durchhaltevermögen auf die Probe gestellt
Trotz der Widrigkeiten bleibt Neuville entschlossen, das Wochenende erfolgreich zu beenden und den Titel zu sichern, der ihm seit Jahren entgangen ist. Sein 25-Punkte-Vorsprung bietet etwas Spielraum, aber mit zwei vollen Tagen Rallye vor sich könnten weitere Probleme unerwartete Herausforderungen mit sich bringen.
„Hier zahlt sich die harte Arbeit über das Jahr aus“, sagte Neuville und zeigte seinen Willen, sich durch die Schwierigkeiten zu kämpfen.
Was kommt als Nächstes?
Die Nachmittagsprüfungen werden Neuvilles Widerstandsfähigkeit und Hyundais Fähigkeit testen, sich unter Druck anzupassen. Tänak hingegen trägt das Gewicht von Hyundais Ambitionen im Herstellertitel, während der Rivale Toyota nur 11 Punkte dahinter liegt.
Während sich die Rallye Japan entfaltet, sind die Einsätze höher denn je. Für Neuville hängt der Traum, seinen ersten WRC-Titel zu gewinnen, nun von Ausdauer und ein wenig Glück im Angesicht mechanischer Widrigkeiten ab.
