Il Rally Giappone è iniziato in modo drammatico, con Sébastien Ogier e Takamoto Katsuta che hanno subito forature costose nella prima prova, lasciando le speranze di Toyota nel campionato costruttori appese a un filo. Hyundai ha capitalizzato sulle disavventure di Toyota, con Ott Tänak e Thierry Neuville che guidano la carica davanti.
Il Disastro Iniziale di Ogier
La nota prova del Tunnel Isegami, la più lunga e una delle più impegnative del calendario del Rally Giappone, ha mantenuto la sua reputazione. Ogier, il campione in carica del Rally Giappone, ha forato una gomma all’inizio della prova, costringendolo a fermarsi e perdere oltre due minuti mentre la cambiava.
“[Non ho] idea di come sia successo,” ha detto Ogier in modo brusco. “Le prime curve erano molto scivolose, e stavo sottosterzando.”
Questo contrattempo è un colpo severo per Toyota, già in ritardo di 15 punti rispetto a Hyundai nel campionato costruttori, e compromette ulteriormente le loro ambizioni per il titolo mentre le Hyundai i20 occupano le prime due posizioni.
Katsuta Aggiunge Alle Disgrazie di Toyota
Takamoto Katsuta, correndo sul suolo di casa, ha subito una foratura nello stesso stage. A differenza di Ogier, ha scelto di non fermarsi, limitando la sua perdita di tempo a un minuto ma perdendo comunque posizioni preziose. Il suo approccio cauto lo ha mantenuto in gara ma ha aggravato l’inizio problematico di Toyota.
Hyundai Domina
Hyundai ha colto l’opportunità con Thierry Neuville e Ott Tänak che hanno segnato ritmi mozzafiato. Neuville, nonostante un comodo vantaggio nel campionato piloti, ha spinto forte per conquistare la vittoria nella stage con 1.2 secondi di vantaggio su Tänak. Questa prestazione inaspettata sottolinea l’intento di Hyundai di assicurarsi entrambi i titoli mentre attualmente occupano le prime due posizioni.
Elfyn Evans, la migliore speranza di Toyota per controllare i danni, ha concluso terzo, a 5.0 secondi di distanza da Neuville.
Problemi a Metà Classifica
Dietro ai leader, regnava il caos. Il leader della notte Adrien Fourmaux ha vissuto uno stage da incubo, perdendo 46.9 secondi mentre le condizioni scivolose e le foglie sulla strada hanno causato disordini.
“C’erano molte foglie sulla strada,” ha spiegato Fourmaux. “Le auto davanti le portano, il che è normale, ma ogni curva è davvero difficile.”
Gregoire Munster e Andreas Mikkelsen hanno anche loro avuto delle difficoltà, con Munster che ha perso 4,5 secondi da Fourmaux e Mikkelsen che ha sbandato in una curva a causa delle condizioni fangose.
“Per assicurarti di arrivare al traguardo, devi andare molto piano,” ha detto Mikkelsen. “Era pieno di fango, non è stato facile.”
Classifica Attuale Dopo SS2
- Ott Tänak (Hyundai) – 22m44.8s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +0.5s
- Elfyn Evans (Toyota) – +4.2s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +45.2s
- Gregoire Munster (M-Sport) – +52.5s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +56.9s
Cosa c’è dopo?
Toyota affronta una battaglia in salita per riprendersi dal loro inizio disastroso mentre Hyundai continua a guadagnare slancio. Con Tänak, Neuville ed Evans che si distaccano dal gruppo, la battaglia per la vittoria sembra destinata a essere un confronto a tre. Per Toyota, l’attenzione si sposterà sul controllo dei danni e sul salvataggio delle loro speranze di campionato in quello che promette di essere un Rally Japan imprevedibile.
