Elfyn Evans guida Ott Tänak di soli 0,7 secondi dopo una mattinata caotica al Rally del Giappone, mentre il leader del campionato Thierry Neuville ha affrontato gravi problemi di potenza con la sua Hyundai i20 N Rally1. Anche le speranze di Toyota nella corsa al titolo costruttori hanno subito un colpo iniziale con forature per Sébastien Ogier e Takamoto Katsuta.
Evans vs. Tänak: Una Battaglia al Vertice
Evans ha offerto una prestazione misurata per prendere il comando del rally da Tänak nella SS4, capitalizzando sull’approccio cauto dell’estone e sulle improvvise disavventure di Neuville. Nonostante il suo vantaggio, Evans rimane cauto riguardo alla natura imprevedibile del Rally del Giappone.
“Non cambia nulla,” ha detto Evans. “Questo rally è rinomato per le sue sfide, quindi non è facile.”
Tänak, che ha guidato brevemente dopo la SS3, ha mantenuto il passo ma ha riconosciuto i problemi di Neuville con poco entusiasmo, affermando semplicemente: “Non sono buone notizie.”
I Problemi di Potenza di Neuville
Thierry Neuville, che ha iniziato la giornata forte con una vittoria di tappa su SS2, ha incontrato un significativo problema di potenza a metà di SS4, facendogli perdere 40 secondi. Il problema lo ha lasciato incapace di competere a pieno regime e, senza una sosta di servizio fino alla sera, la sua squadra deve affrontare una corsa contro il tempo per ripristinare le prestazioni della sua auto.
“Non so [cosa c’è che non va],” ha ammesso Neuville, frustrato. “Nessuna potenza.”
Nonostante i suoi problemi, Neuville rimane in terza posizione, con 31,0 secondi di vantaggio su Katsuta, ma le sue ambizioni per il campionato potrebbero dipendere dalla risoluzione rapida del problema da parte della sua squadra.
Il Difficile Inizio della Toyota
Le speranze di Toyota per il titolo costruttori hanno subito colpi precoci quando sia Ogier che Katsuta hanno avuto problemi su SS2. Ogier ha forato e ha perso oltre due minuti, mentre Katsuta ha danneggiato un pneumatico, uscendo dalla contesa per il podio.
Ogier ha fatto una rimonta con una vittoria di tappa su SS4, salendo al nono posto assoluto, ma rimane oltre 30 secondi dietro i primi cinque.
Battaglie e Incidenti a Centro Gruppo
Adrien Fourmaux e Andreas Mikkelsen hanno fornito molta azione nel gruppo centrale. Fourmaux è sceso al quinto posto dopo aver perso tempo significativo su strade scivolose, mentre Mikkelsen ha guadagnato un vantaggio su Grégoire Munster, che ha fatto girare la sua auto per evitare di schiantarsi contro un muro nella SS3.
“C’era una zona di frenata scivolosa che non avevo nei miei appunti di percorso,” ha spiegato Munster. “Ho dovuto far girare l’auto per evitare di andare dritto contro il muro.”
Drama WRC2: Gryazin in testa, Pajari rimane in corsa
Nel WRC2, Nikolay Gryazin detiene un comando di 46.7 secondi dopo che Sami Pajari ha subito una foratura al pneumatico anteriore sinistro, facendogli perdere oltre 30 secondi. Nonostante il contrattempo, Pajari rimane in una posizione vincente per il campionato, aiutato dal guasto ai freni posteriori di Gus Greensmith che ha danneggiato la sua Škoda.
“È successo molto, ma per il momento va ancora abbastanza bene,” ha detto Pajari. “Devo solo rimanere concentrato e guidare come mi sento.”
Classifica dopo la SS4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32.7s
- Ott Tänak (Hyundai) – +0.7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31.0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62.0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64.7s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76.3s
- Grégoire Munster (Hyundai) – +88.9s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135.4s
Cosa c’è dopo?
Con Evans e Tänak impegnati in una battaglia serrata davanti e Neuville che lotta per superare i suoi problemi di potenza, il Rally Giappone promette un dramma ad alto rischio mentre il weekend si svolge. La lotta di Toyota per il titolo costruttori appare sempre più impegnativa, ma Evans potrebbe ancora rovinare i piani se mantiene la sua forma. Per Neuville, il campionato potrebbe dipendere dalla capacità della sua Hyundai di recuperare il ritmo prima che sia troppo tardi.
