Le Rallye Japon a commencé de manière dramatique alors que Sébastien Ogier et Takamoto Katsuta ont subi des crevaisons coûteuses lors de la première spéciale, laissant les espoirs de Toyota pour le championnat des constructeurs suspendus par un fil. Hyundai a profité des malheurs de Toyota, avec Ott Tänak et Thierry Neuville en tête de la charge.
Le désastre précoce d’Ogier
La spéciale notoire du Tunnel Isegami, la plus longue et l’une des plus difficiles du calendrier du Rallye Japon, a tenu toutes ses promesses. Ogier, le champion en titre du Rallye Japon, a eu une crevaison tôt dans la spéciale, l’obligeant à s’arrêter et à perdre plus de deux minutes pendant qu’il la changeait.
“[Je n’ai] aucune idée de comment cela s’est produit,” a déclaré Ogier sèchement. “Les premiers virages étaient très glissants, et je sous-virais.”
Ce revers est un coup dur pour Toyota, déjà à la traîne derrière Hyundai de 15 points dans le championnat des constructeurs, et cela ternit encore plus leurs ambitions de titre alors que les Hyundai i20 occupent les deux premières places.
Katsuta ajoute aux malheurs de Toyota
Takamoto Katsuta, courant sur son sol natal, a également subi une crevaison lors de la même étape. Contrairement à Ogier, il a choisi de ne pas s’arrêter, limitant sa perte de temps à une minute mais perdant tout de même des positions précieuses. Son approche prudente l’a maintenu dans la course mais a aggravé le début difficile de Toyota.
Hyundai Dominé
Hyundai a saisi l’occasion avec Thierry Neuville et Ott Tänak établissant des rythmes fulgurants. Neuville, malgré une avance confortable dans le championnat des pilotes, a poussé fort pour remporter l’étape avec 1,2 seconde d’avance sur Tänak. Cette performance inattendue souligne l’intention de Hyundai de sécuriser les deux titres alors qu’ils occupent actuellement les deux premières positions.
Elfyn Evans, le meilleur espoir de Toyota pour limiter les dégâts, a terminé troisième, à 5,0 secondes de Neuville.
Struggles du milieu de peloton
Derrière les leaders, le chaos régnait. Le leader de la nuit, Adrien Fourmaux, a vécu une étape cauchemardesque, perdant 46,9 secondes alors que des conditions glissantes et des feuilles sur la route semaient le désordre.
“Il y avait beaucoup de feuilles sur la route,” a expliqué Fourmaux. “Les voitures devant les amènent, ce qui est normal, mais chaque virage est vraiment délicat.”
Gregoire Munster et Andreas Mikkelsen ont également rencontré des difficultés, Munster perdant 4,5 secondes face à Fourmaux et Mikkelsen dépassant un virage dans des conditions boueuses.
“Pour être sûr d’arriver à la fin, il faut aller très lentement,” a déclaré Mikkelsen. “C’était plein de boue, pas facile.”
Classement Actuel Après SS2
- Ott Tänak (Hyundai) – 22m44.8s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +0.5s
- Elfyn Evans (Toyota) – +4.2s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +45.2s
- Gregoire Munster (M-Sport) – +52.5s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +56.9s
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Toyota fait face à une lutte difficile pour se remettre de leur début désastreux alors que Hyundai continue de gagner en momentum. Avec Tänak, Neuville et Evans qui s’éloignent du peloton, la bataille pour la victoire semble être un combat à trois. Pour Toyota, l’accent sera mis sur le contrôle des dégâts et la sauvegarde de leurs espoirs de championnat dans ce qui promet d’être un Rallye Japon imprévisible.
