Les espoirs de Hyundai de remporter le championnat des constructeurs 2024 ont pris un tournant désastreux au Rallye du Japon, alors que l’accident choquant d’Andreas Mikkelsen a non seulement bloqué la spéciale, mais a également fait dérailler leurs ambitions de titre.
De Triomphe à Tragédie : Le Glissement Coûteux de Mikkelsen
En sixième position avant le célèbre deuxième passage du Tunnel d’Isegami (SS5), Mikkelsen était censé maintenir Hyundai fermement en lice. Mais dans un cruel retournement de situation, il a perdu le contrôle lors d’un freinage, a glissé sur de la boue traîtresse et s’est écrasé contre un arbre. L’impact a laissé sa Hyundai immobilisée, bloquant la spéciale et forçant le drapeau rouge pour les pilotes derrière.
Ce moment dévastateur est survenu au pire moment pour Hyundai. Avec Thierry Neuville ayant des problèmes mécaniques et incapable de se battre à pleine force, la responsabilité de repousser Toyota reposait entièrement sur les épaules de Mikkelsen. Au lieu de cela, l’accident a donné l’élan à leurs rivaux.
L’avance de Hyundai se réduit alors que Toyota sent le sang
Hyundai est entré dans le Rallye du Japon avec une mince avance de 15 points sur Toyota dans le championnat des constructeurs. Cependant, après la sortie de Mikkelsen et les difficultés continues de Neuville, cet écart s’est réduit à seulement 11 points. Toyota a capitalisé sur les malheurs de Hyundai avec Takamoto Katsuta livrant une performance solide, soutenant son coéquipier Elfyn Evans, qui est actuellement deuxième au classement général.
Tänak reste calme sous pression
Tandis que Hyundai subit un double coup dur, Ott Tänak reste le seul point lumineux pour l’équipe. L’Estonien a livré une masterclass de constance, augmentant son avance sur Evans de Toyota à 13,7 secondes. Cependant, l’accent de Tänak sera désormais mis sur le contrôle des dégâts alors que les chances de Hyundai de conserver leur titre deviennent de plus en plus minces.
Les problèmes de puissance de Neuville ajoutent au drame
Comme si l’accident de Mikkelsen ne suffisait pas, le leader du championnat de Hyundai, Thierry Neuville, s’est retrouvé à lutter contre ses propres démons. Au milieu de SS5, sa voiture a subi un problème de puissance qui a diminué ses performances et l’a laissé peiner à travers l’étape. Neuville est désormais à une distante troisième place, à 31 secondes de la tête, sans arrêt de service disponible pour résoudre le problème avant le soir.
“Je ne sais pas ce qui ne va pas—pas de puissance,” a déclaré un Neuville abattu aux journalistes après l’étape.
La route à venir : Hyundai peut-il sauver sa campagne ?
Avec encore deux jours de rallye à venir, Hyundai fait face à une bataille difficile. Toyota, sentant une opportunité, se rapproche rapidement, avec Evans et Katsuta fournissant un redoutable duo. Pendant ce temps, les efforts de Tänak pour maintenir la tête seront cruciaux pour éviter d’autres dégâts.
Pour Hyundai, le temps presse, et toute nouvelle erreur pourrait offrir le championnat à Toyota sur un plateau d’argent. Le Rallye Japon, connu pour son imprévisibilité, est une fois de plus à la hauteur de sa réputation—et les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
