Die Rallye Japan begann dramatisch, als Sébastien Ogier und Takamoto Katsuta in der Eröffnungsprüfung kostspielige Reifenpannen erlitten, was Toyotas Hoffnungen auf den Herstellertitel am seidenen Faden hängen ließ. Hyundai nutzte Toyotas Missgeschicke aus, während Ott Tänak und Thierry Neuville die Führung an der Spitze übernahmen.
Ogier’s Frühes Desaster
Die berüchtigte Isegami’s Tunnel-Prüfung, die längste und eine der herausforderndsten auf dem Rallye-Japan-Kalender, wurde ihrem Ruf gerecht. Ogier, der amtierende Rallye-Japan-Champion, erlitt früh in der Prüfung einen Platten, was ihn zwang, anzuhalten und über zwei Minuten zu verlieren, während er den Reifen wechselte.
„[Ich habe] keine Ahnung, wie das passiert ist“, sagte Ogier kurz. „Die ersten paar Kurven waren sehr rutschig, und ich hatte Untersteuern.“
Dieser Rückschlag ist ein schwerer Schlag für Toyota, das bereits 15 Punkte hinter Hyundai im Herstellertitel zurückliegt, und dämpft ihre Titelambitionen weiter, da die Hyundai i20s die beiden ersten Plätze belegen.
Katsuta Verschärft Toyotas Probleme
Takamoto Katsuta, der auf heimischem Boden fuhr, hatte ebenfalls einen Platten in derselben Etappe. Im Gegensatz zu Ogier entschied er sich, nicht anzuhalten, wodurch er seinen Zeitverlust auf eine Minute begrenzte, aber dennoch wertvolle Positionen verlor. Sein vorsichtiger Ansatz hielt ihn im Rennen, verschärfte jedoch Toyotas problematischen Start.
Hyundai Dominiert
Hyundai nutzte die Gelegenheit, wobei Thierry Neuville und Ott Tänak blitzschnelle Zeiten setzten. Neuville, trotz eines komfortablen Vorsprungs in der Fahrermeisterschaft, gab alles, um den Etappensieg mit 1,2 Sekunden Vorsprung vor Tänak zu erringen. Diese unerwartete Leistung unterstreicht Hyundais Absicht, beide Titel zu sichern, während sie derzeit die beiden obersten Positionen besetzen.
Elfyn Evans, Toyotas beste Hoffnung auf Schadensbegrenzung, belegte den drittschnellsten Platz, 5,0 Sekunden hinter Neuville.
Mittelfeldkämpfe
Hinter den Führenden herrschte Chaos. Der Overnight-Leader Adrien Fourmaux erlebte eine Albtraum-Etappe und verlor 46,9 Sekunden, da rutschige Bedingungen und Blätter auf der Straße Chaos anrichteten.
„Es waren viele Blätter auf der Straße“, erklärte Fourmaux. „Die Autos vor mir bringen sie mit, was normal ist, aber jede Kurve ist wirklich knifflig.“
Gregoire Munster und Andreas Mikkelsen haben ebenfalls versagt, wobei Munster 4,5 Sekunden auf Fourmaux verlor und Mikkelsen in den matschigen Bedingungen eine Kurve verpasste.
„Um sicherzustellen, dass du ins Ziel kommst, musst du sehr langsam fahren“, sagte Mikkelsen. „Es war voller Schlamm, nicht einfach.“
Aktueller Stand nach SS2
- Ott Tänak (Hyundai) – 22m44.8s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +0.5s
- Elfyn Evans (Toyota) – +4.2s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +45.2s
- Gregoire Munster (M-Sport) – +52.5s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +56.9s
Was kommt als Nächstes?
Toyota steht vor einer schwierigen Herausforderung, sich von ihrem katastrophalen Start zu erholen, während Hyundai weiterhin an Fahrt gewinnt. Mit Tänak, Neuville und Evans, die sich vom Feld absetzen, scheint der Kampf um den Sieg ein Dreikampf zu werden. Für Toyota wird der Fokus auf Schadensbegrenzung und der Rettung ihrer Meisterschaftshoffnungen gerichtet sein, in dem, was ein unvorhersehbares Rallye Japan verspricht.
