ランド・ノリスは、サンパウログランプリでの惨敗を受けて、2024年のフォーミュラ1ワールドチャンピオンシップを獲得する希望がほぼ消えたことを認めました。ポールポジションからスタートしたマクラーレンのドライバーは、インテルラゴスで6位でフィニッシュし、残り3レースでマックス・フェルスタッペンに62ポイント差をつけられています。
「ブラジルでの決定的な一撃」
フェルスタッペンが17位から1位に躍進したブラジルでのレースは、チャンピオンシップの転機となりました。ノリスは、結果を受け入れるのが難しかったと率直に認めました。
「チャンピオンシップにとって決定的な瞬間でした。扉はほぼ閉ざされています。」と、ノリスは今週末のラスベガスグランプリを前に語りました。
「ブラジルの後、1週間はかなり落ち込んでいました。物事がほぼ自分のコントロールを超えているという現実に気づいたからです。」
今年のマイアミでキャリア初の勝利を収めた25歳の彼は、チャンピオンシップの希望が薄れていくのを見て、感情的な影響について振り返りました。
“それは、希望と信念が非常に高いときに、厳しい現実です。突然それがこれほどまでに打ち砕かれるのは、かなり士気を失わせるものでした。”
“学びと前を見据える”
挫折にもかかわらず、ノリスはドライバーとしての成長に楽観的です。シーズンの初めにフェルスタッペンとレッドブルに挑戦する準備が完全ではなかったと認めていますが、それ以来自分のレベルを上げたと感じています。
“おそらく、レッドブルとマックスに対抗する準備はできていなかったと思います。今はできていると思いますが、それをやるには遅すぎるかもしれません。”と彼は言いました。“夏休み以降にやったことは、私が必要とするものに近づいており、来年それに挑むのに十分良いところまで来ていると思います。”
ノリスはまた、フェルスタッペンを称賛し、彼をこのスポーツが見た中で最も偉大なドライバーの一人と呼びました。
“マックスはおそらく、フォーミュラ1史上最も優れたドライバーの一人です。フォーミュラ1でマックスよりも優れたドライバーは今後現れないと思います。”と彼は言いました。“その人と戦うためには、私がこのシーズンに達成したこと以上のものが必要です。”
“マクラーレンのコンストラクターズタイトルへの焦点”
ドライバーズチャンピオンシップが遠のく中、マクラーレンはコンストラクターズチャンピオンシップでフェラーリを36ポイントリードし、激しい戦いを続けています。ノリスは、最終ラウンドでチームを第一に考えることの重要性を強調しました。
“チームが常に最優先です、” と彼はシーズン残りの優先事項について尋ねられた際に答えました。
“ラスベガスの対決”
チャンピオンシップが華やかなラスベガスの街に移る中、フェルスタッペンは4連続世界タイトルを手に入れようとしています。ノリスは、フェルスタッペンよりも少なくとも3ポイント上位でフィニッシュする必要があり、フェルスタッペンがゼロポイントであってもトップ8フィニッシュが求められます。
ノリスにとって、このシーズンは甘くも苦い旅でした。大きな成長を遂げ、トップで競うために何が必要かを実感した画期的な年です。2024年のタイトルの夢は終わったかもしれませんが、彼はすでに2025年に目を向け、学んだ教訓をチャンピオンシップの成功に変える決意を固めています。
