La rivalité de longue date entre le patron de Mercedes Toto Wolff et Christian Horner de Red Bull a de nouveau éclaté, Wolff accusant son homologue d’être le seul à s’opposer parmi les directeurs d’équipe de Formule 1 lors de l’enquête de la FIA de l’année dernière sur un potentiel conflit d’intérêts impliquant Wolff et sa femme, Susie Wolff.
Dans une interview franche avec The Guardian, Toto Wolff a révélé comment Horner a hésité à soutenir une déclaration s’opposant à l’enquête de décembre 2023 de la FIA, qui alléguait un conflit entre son rôle chez Mercedes et la position de Susie Wolff en tant que Directrice Générale de l’F1 Academy.
« Wolff vs. Horner : La Saga Continue »
Tandis que neuf des dix directeurs d’équipe se sont rapidement ralliés derrière Wolff, menés par Fred Vasseur de Ferrari, Horner aurait eu besoin de “persuasion” avant de signer.
“Fred a pris les choses en main et a dit : ‘C’est tellement injuste,’” a raconté Wolff. “De Guenther Steiner à James Vowles, tout le monde a sauté sur l’occasion… sauf Christian.”
Wolff a déclaré qu’Horner avait d’abord refusé d’approuver la déclaration collective et avait même tenté de modifier son libellé.
“Lors de la deuxième itération, il a essayé d’inclure le mot ‘officiel’ dans la déclaration. Il voulait qu’il soit noté que personne [parmi les directeurs d’équipe] ne s’est officiellement plaint à la FIA,” a révélé Wolff. “Les autres équipes ont dit : ‘Très bien. Nous faisons notre déclaration et vous faites la vôtre.’ Au final, il l’a signée.”
Wolff a critiqué la réticence apparente de Horner, en faisant remarquer, “Je ne pense pas que vous puissiez vous fier à ce qu’il dit.”
« L’Enquête Éphémère et Ses Conséquences »
L’enquête de la FIA, lancée après qu’un directeur d’équipe non identifié a déposé une plainte, a été rapidement close suite aux réactions des Wolff et à une réponse unifiée de neuf des dix équipes. Cependant, la brève enquête a suscité l’indignation, notamment de la part de Susie Wolff, qui a ensuite déposé une plainte criminelle contre la FIA en mars 2024.
“Il n’y a toujours pas eu de transparence ni de responsabilité concernant la conduite de la FIA et de son personnel dans cette affaire,” a déclaré Susie Wolff. “Bien que certains puissent penser que le silence les absout de toute responsabilité—ce n’est pas le cas.”
L’incident coïncidait avec le départ récent de Paolo Basarri, l’Officier de Conformité de la FIA, au milieu de tensions alléguées avec le Président de la FIA Mohammed Ben Sulayem.
« Le coup calculé de Horner? »
Les hésitations initiales de Horner et ses demandes subséquentes de modifications soulèvent des questions sur ses motivations. Était-ce un coup calculé pour éviter d’impliquer Red Bull dans les actions de la FIA, ou simplement un autre chapitre de sa relation conflictuelle avec Wolff ?
L’incident souligne la lutte de pouvoir persistante entre Mercedes et Red Bull, les actions de Horner le plaçant à nouveau sous les projecteurs alors que la rivalité Wolff-Horner ne montre aucun signe de refroidissement.
« La vue d’ensemble : responsabilité de la FIA »
Au-delà de la dynamique Wolff-Horner, la controverse a ravivé les appels à une plus grande transparence et responsabilité au sein de la FIA. La fermeture rapide de l’enquête, couplée aux critiques vocales de Susie Wolff, a mis la pression sur l’organisme dirigeant pour qu’il aborde les lacunes perçues dans ses procédures.
Alors que la Formule 1 s’engage dans une nouvelle saison à enjeux élevés, la rivalité Wolff-Horner demeure un point focal, reflétant des tensions plus larges au sein du sport. Que ces incidents entraînent des réformes significatives — ou simplement plus de titres enflammés — reste à voir.
