El enfrentamiento final de la temporada del Campeonato Mundial de Rally 2024 comenzó con una emocionante etapa de shakedown en el Rally Japón, donde Ott Tänak ofreció una actuación contundente para marcar el mejor tiempo. En la resbaladiza etapa de Kuragaike Park, Tänak superó a sus rivales en condiciones traicioneras, manteniendo la presión firme sobre Thierry Neuville en la lucha por el campeonato de pilotos.
«Tänak Brilla, Neuville Mantiene la Ventaja»
A pesar de la superficie desafiante, Tänak mostró precisión y agresividad, marcando el tiempo más rápido en su segunda vuelta y asegurando el primer lugar por 0.4 segundos sobre el Adrien Fourmaux de M-Sport. Mientras tanto, Neuville—quien solo necesita seis puntos este fin de semana para asegurar su primer título en el WRC—comenzó fuerte pero se desvaneció hasta el sexto lugar en la sesión.
“Tenemos nuestros objetivos claros,” dijo Neuville. “Como equipo, queremos ambos campeonatos, así que se trata de equilibrar el empuje con la gestión de los espacios.”
Tänak, el único piloto que aún puede negarle el título a Neuville, se mantiene enfocado en maximizar puntos para Hyundai, que lidera a Toyota por 15 puntos en el campeonato de constructores.
“Va a ser un gran fin de semana de ataques,” declaró Tänak. “Estamos defendiendo con fuerza, y Toyota también estará presionando mucho. Veamos cómo se desarrolla.”
«Toyota en la Caza, Ogier Lidera la Carga»
El Sébastien Ogier de Toyota terminó tercero más rápido, mostrando determinación para mantener el campeonato de fabricantes al alcance. Con el evento en casa del equipo proporcionando motivación adicional, Ogier está buscando un fuerte final para revertir la ventaja de Hyundai.
“Tenemos que ofrecer un rally muy fuerte para el equipo,” dijo Ogier. “Todavía hay una oportunidad para el título de fabricantes, y eso es lo que nos motiva este fin de semana.”
«M-Sport Impresiona, Katsuta se Mantiene Firme por Toyota»
Las inscripciones Rally1 de M-Sport dieron un sorprendente impulso, con Adrien Fourmaux y Grégoire Munster logrando avances significativos durante sus tres pasadas. Fourmaux aseguró el segundo lugar en general, mientras que Munster superó problemas iniciales con el freno de mano para terminar quinto, justo detrás del favorito local de Toyota, Takamoto Katsuta.
El sólido desempeño de Katsuta en cuarto lugar subraya su papel crítico en la búsqueda de Toyota por el título de equipo. Mientras tanto, Elfyn Evans luchó con problemas de agarre y condiciones fangosas, terminando en octavo lugar entre los coches Rally1.
«Chris Ingram Domina WRC2»
En la categoría WRC2, Chris Ingram robó el protagonismo. Tras su victoria en el Campeonato Británico de Rally, Ingram marcó el tiempo más rápido en su Toyota GR Yaris Rally2, finalizando un notable sexto en la general, empatado con el Hyundai Rally1 de Neuville.
“Ha sido un gran comienzo para nosotros,” dijo Ingram. “El coche se siente fantástico, y estamos empujando fuerte.”
Detrás de él, Hiroki Arai, Heikki Kovalainen y Nikolay Gryazin completaron los mejores tiempos de WRC2, con el Citroën de Gryazin presentando una llamativa decoración inspirada en Initial D.
«El Desafío por el Título WRC2 de Pajari Comienza Lento»
El contendiente al campeonato Sami Pajari tuvo una sesión más tranquila, terminando en octavo lugar en WRC2 después de una sola vuelta cronometrada. Pajari necesita un primer o segundo puesto este fin de semana para reclamar el título, pero se mantiene enfocado.
“No se acaba hasta que se acaba,” dijo Pajari. “Nos mantendremos fieles a nuestro plan y veremos qué sucede.”
«Inicio Resbaladizo Prepara el Escenario para un Final Emocionante»
El Kuragaike Park sirvió como un preludio adecuado para el drama esperado en el Rally Japón. Con Neuville y Tänak luchando por el título de pilotos y Hyundai y Toyota compitiendo en una reñida carrera de fabricantes, las apuestas no podrían ser más altas.
A medida que la acción se traslada a las etapas competitivas, los fanáticos pueden esperar batallas de alto riesgo, condiciones impredecibles y la coronación de campeones en la final de la temporada WRC 2024. Abrochen sus cinturones—el Rally Japón está listo para ofrecer una conclusión espectacular.
