Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a tenu à clarifier ses remarques sur la « durée de vie » de Lewis Hamilton alors que le septuple champion du monde se prépare à quitter l’équipe pour Ferrari en 2025. Au milieu des spéculations sur le départ de Hamilton et des déclarations franches de Wolff dans un prochain livre d’accès total, l’Autrichien a expliqué que ses commentaires avaient été mal compris et a souligné l’éclat durable de Hamilton derrière le volant.
« Sorti de son contexte » : Wolff défend ses mots
Le commentaire original de Wolff—que tout le monde en Formule 1 a une « durée de vie »—a suscité des spéculations sur la croyance de Mercedes que les meilleures années de Hamilton étaient derrière lui. S’exprimant à la BBC, Wolff a nié avoir insinué que Hamilton était au-delà de son sommet, mettant plutôt en avant les réalités de l’âge dans la compétition d’élite.
“Ce à quoi je faisais référence, c’est que nous vieillissons tous—que ce soit dans une voiture, sur un terrain, ou en tant que manager,” a expliqué Wolff. “Il s’agit de comprendre quand vous passez de grand à bon, et en Formule 1, bon n’est pas suffisant.”
Wolff a reconnu l’évolution de Hamilton mais a souligné que ses compétences et son expérience restent inestimables.
“Il est différent de quand il avait 20 ans, c’est clair, mais son talent en course et son expérience sont énormes,” a ajouté Wolff. “La frustration que nous partageons est de ne pas lui donner la voiture qu’il mérite pour montrer le meilleur de lui-même.”
Une Compréhension Mutuelle sur le Départ
La décision de Hamilton de rejoindre Ferrari en 2025 a été rendue possible par une clause de sortie dans son contrat de septembre 2023 avec Mercedes. Bien que l’annonce du changement ait surpris beaucoup de gens, Wolff a exprimé sa gratitude pour l’honnêteté de Hamilton, car cela a permis à Mercedes de planifier un avenir sans leur pilote le plus réussi.
“Nous nous sommes rencontrés chez moi à Oxford, et il a dit, ‘C’est un pas que je pense être bon pour nous tous. C’est bon pour moi de me réinventer,’” a rappelé Wolff. “Il m’a dit tôt de donner au team le temps de se préparer, ce que j’ai apprécié.”
Wolff a reconnu le poids émotionnel du départ de Hamilton après 12 saisons ensemble, mais il a également vu des avantages potentiels pour les deux parties.
“Chaque pilote rêve de Ferrari, et c’est bon pour l’équipe Mercedes aussi. Après tant d’années ensemble, peut-être que cela nous revitalise tous,” a déclaré Wolff.
« Aucun signe de ralentissement »
Malgré le départ imminent de Hamilton et les commentaires de Wolff sur le vieillissement, le patron de Mercedes a réaffirmé sa confiance dans les capacités de Hamilton, en particulier lorsqu’il est associé à une voiture compétitive.
“Lorsque la voiture est à la hauteur, Lewis est très présent,” a déclaré Wolff. “C’est notre échec de ne pas avoir pu lui donner les outils pour s’épanouir lors de sa dernière saison avec nous.”
Hamilton, qui fêtera ses 40 ans avant ses débuts chez Ferrari, est resté affûté et adaptable, un témoignage de sa longévité de carrière inégalée en Formule 1.
Regard vers l’avenir : Une nouvelle ère pour Mercedes et Hamilton
Alors qu’Hamilton se prépare à clore le chapitre de son partenariat record avec Mercedes, l’équipe a nommé la star montante Andrea Kimi Antonelli comme son successeur. À seulement 18 ans, Antonelli aura de grandes chaussures à remplir, mais Wolff croit que le plan de succession est en place grâce à la prévoyance de Hamilton.
“Lewis a placé la barre incroyablement haute, et maintenant c’est à nous de préparer la prochaine génération,” a déclaré Wolff.
Pour Hamilton, le passage chez Ferrari représente une opportunité de poursuivre un huitième titre mondial insaisissable tout en relevant un nouveau défi. Pour Mercedes, c’est la fin d’une époque et le début d’une réinvention.
Alors que le rideau tombe sur l’un des partenariats les plus emblématiques de la F1, Wolff et Hamilton semblent tous deux déterminés à faire en sorte que cette séparation marque un nouveau chapitre audacieux pour leurs futurs respectifs, et pas seulement la fin de leur parcours légendaire.
