La course triomphale de Joey Logano vers son troisième championnat de la NASCAR Cup Series à Phoenix a suscité des éloges d’une source inattendue : son rival de longue date Denny Hamlin. Malgré les frustrations de Hamlin concernant ses propres championnats, il n’a pas hésité à féliciter Logano et l’équipe Penske pour leur brillance stratégique et leur exécution lors de la finale de la saison.
La Maîtrise de Logano à Phoenix
Partant deuxième parmi les prétendants au championnat, Logano a utilisé sa position de départ avantageuse et s’est appuyé sur une stratégie sans faille de son équipe No. 22. Avec une voiture réglée pour la vitesse sur courte distance et des arrêts au stand impeccables, Logano s’est positionné à l’avant lorsque cela comptait le plus. Repoussant une attaque tardive d’un pilote Ford rival, il a franchi la ligne d’arrivée pour décrocher son troisième titre.
Hamlin, qui a été éliminé lors de la course avant-dernière à Martinsville, a reconnu la performance exceptionnelle de Logano à Phoenix, la qualifiant de course parfaite.
« Joey Logano, mec. Ils ont tout fait correctement. Tout ce que je peux dire, c’est qu’ils se sont qualifiés les meilleurs, ils avaient la meilleure vitesse sur courte distance. Il a eu le meilleur redémarrage de tous les gars lors de ce dernier redémarrage, et il a gagné un championnat, » a déclaré Hamlin.
La Relation Complexe de Hamlin avec le Système des Playoffs
Tandis que les éloges de Hamlin pour Logano semblaient sincères, ils se sont déroulés dans le contexte de ses critiques antérieures concernant le format des playoffs de NASCAR. Le pilote de 43 ans a été vocal sur la capacité du système à saper la saison régulière, le qualifiant de « délégitimant. » Malgré ses réserves, Hamlin n’a pas laissé ses frustrations obscurcir son respect pour l’accomplissement de Logano.
Cependant, l’appréciation n’était pas sans un rebondissement. Logano a lancé une pique subtile à Hamlin, suggérant que ce dernier avait initialement soutenu le format actuel des playoffs lorsque NASCAR avait discuté de sa création après la saison 2013.
Hamlin a abordé cette affirmation dans son podcast, offrant son point de vue.
« Je me souviens d’avoir fait partie des discussions, et je pense que Joey Logano a mentionné que j’étais dans la pièce et a dit que c’était mon idée. Je n’en sais rien. J’ai fait partie des discussions sur la manière dont nous allions organiser les étapes. »
L’échange laisse entrevoir une rivalité qui pourrait s’intensifier pendant l’intersaison.
Le soulagement de Hamlin au milieu de la victoire de Logano
Tandis que Logano se réjouit de sa gloire de champion, Hamlin trouve du réconfort dans la nouvelle que 23XI Racing, son équipe co-propriétaire, et Front Row Motorsports (FRM) seront autorisés à participer en tant que concurrents ouverts en 2025. Cette résolution garantit leur présence sur la grille, bien que la lutte pour récupérer leur statut de charte se poursuive devant les tribunaux.
La Rivalité Reprend
Alors que la poussière retombe sur la saison NASCAR 2024, Logano savoure son moment en tant que champion, et Hamlin se tourne vers un nouveau départ. Avec les deux pilotes susceptibles de se battre en 2025, leur rivalité—sur et en dehors de la piste—restera sans aucun doute une intrigue à suivre. Pour l’instant, les éloges de Hamlin pour Logano soulignent le respect qu’ils partagent en tant que compétiteurs, même si leurs chemins se croisent parfois.
