La saison 2024 de la NASCAR Cup Series s’est terminée au Phoenix Raceway, mais malgré la victoire impressionnante du pilote de l’équipe Penske, la course a été largement critiquée pour son action peu engageante. Selon un sondage réalisé par The Athletic, seulement 42 % des fans ont trouvé la course agréable, ravivant les appels à reconsidérer Phoenix comme le lieu de la finale du championnat de la NASCAR.
« Une Course Qui N’a Pas Répondu aux Attentes »
Steve Letarte, ancien chef d’équipe de NASCAR et analyste de course, a décrit la finale de Phoenix comme “endormie”, citant un manque de dégradation des pneus comme un facteur clé derrière le produit sur la piste peu convaincant. S’exprimant sur le podcast ‘Actions Detrimental’ de Denny Hamlin, Letarte a suggéré qu’une usure accrue des pneus aurait pu rendre la course plus dynamique.
“Celle-ci était un peu endormie, non ? Comme une seconde de chute n’était vraiment pas assez,” a déclaré Letarte. “Ça peut toujours être mieux.”
Letarte, connu pour ses critiques de course justes et mesurées, a noté que bien qu’il défende souvent les courses critiquées par les fans, cette fois, il était d’accord avec le sentiment général.
« Hamlin : C’est un problème de voiture, pas un problème de circuit »
Denny Hamlin, copropriétaire de 23XI Racing et pilote vétéran pour Joe Gibbs Racing, a offert une analyse nuancée. Tout en reconnaissant l’attrait du Phoenix Raceway en tant que lieu avec une forte affluence de fans et un agencement unique, Hamlin a soutenu que la voiture Next-Gen est le principal responsable du manque d’excitation.
“L’endroit est récompensé parce que les fans se déplacent là-bas, à chaque fois,” a expliqué Hamlin. “C’est un excellent lieu. Je déteste que la course ne soit pas meilleure parce que c’est un excellent circuit. La configuration est très unique. Elle nous offre des options lors des redémarrages. Nous courons sur plusieurs voies, mais c’est — nous avons un problème de voiture.”
Hamlin a souligné que la conception de la voiture Next-Gen a limité la capacité de créer des batailles palpitantes sur la piste, en particulier sur des ovales courts comme Phoenix.
« Frustration des fans et appels au changement »
Le manque d’excitation lors de la finale de Phoenix a ravivé les appels des fans et des initiés du sport automobile pour déplacer la course de championnat vers un autre lieu. Les critiques soutiennent qu’un événement à enjeux élevés comme la finale de la saison mérite un circuit qui produit constamment des courses mémorables.
Les suggestions pour des lieux alternatifs incluent des circuits avec une usure des pneus plus élevée, plus d’opportunités de dépassement, ou des configurations mieux adaptées aux limitations de la voiture Next-Gen.
« NASCAR Écoute-t-il ? »
Bien que NASCAR ait montré une volonté de faire des changements audacieux ces dernières années, y compris l’introduction de nouveaux lieux comme le Chicago Street Course, la ligue n’a pas encore abordé les préoccupations croissantes concernant Phoenix en tant que lieu permanent de la course de championnat. Cependant, les critiques de Hamlin et Letarte soulignent un problème plus large : équilibrer les attentes des fans, l’attrait des lieux, et l’impact du design des voitures sur la qualité des courses.
« Le Chemin à Suivre »
Avec la saison 2025 à l’horizon, NASCAR fait face à une décision cruciale : doit-elle modifier la voiture Next-Gen pour améliorer les courses à Phoenix, ou la finale du championnat doit-elle être déplacée vers un circuit mieux adapté aux batailles à haute intensité ?
Pour l’instant, les critiques des vétérans de l’industrie et des fans sont claires. NASCAR doit agir de manière décisive pour s’assurer que la finale de la saison corresponde au drame et au prestige qui définissent le sport.
