Dale Earnhardt Jr., membro della NASCAR Hall of Fame e una delle voci più rispettate dello sport, si è immerso nella questione scottante della manipolazione delle gare. Questa controversia è esplosa dopo il Round of 8 finale a Martinsville, dove diversi piloti e team sono stati accusati di colludere per aiutare i loro compagni di squadra OEM, portando a significative penalità da parte della NASCAR.
Gli incidenti non solo hanno messo in discussione l’integrità dello sport, ma hanno anche costretto la NASCAR a emettere avvertimenti severi in vista del finale del Campionato a Phoenix, minacciando persino sanzioni da eventi di prestigio come il Daytona 500 per qualsiasi comportamento illecito.
“Junior: I produttori detengono il potere”
Mentre la NASCAR ha penalizzato i piloti per le loro azioni in pista, Earnhardt Jr. sostiene che punire solo i piloti non è sufficiente per scoraggiare la manipolazione delle gare, poiché la vera pressione spesso proviene dai produttori OEM. Secondo Junior, la NASCAR deve adottare una posizione più proattiva e imporre penalità più rapide e impattanti direttamente sui produttori.
“Non stavo cercando di attirare l’attenzione dei piloti. Non stavo cercando di attirare l’attenzione dei proprietari con quell’idea di far sedere il pilota per una settimana,” ha detto Earnhardt. “Era quello che può davvero far dire al produttore, ‘Woah, non lo vogliamo.’ E potrebbe essere l’unica cosa, giusto? È frustrante per il pilota perché sta solo facendo ciò che pensa di dover fare. Ma non credo che chiedere semplicemente al produttore di fermarsi [funzionerà].”
“Piloti come Vittime della Pressione dei Produttori”
Junior crede che i piloti spesso agiscano sotto le direttive dei loro produttori, anche se questo li mette a disagio. Penalizzarli da soli, sebbene efficace in alcuni casi, non affronta la causa principale: la pressione degli OEM per manipolare i risultati delle gare.
“Non sono i piloti. Anche se penso che sarebbe stato un deterrente per parcheggiarli per una settimana, potrebbe essere stato il deterrente per il problema complessivo che è la pressione dall’alto—che è il produttore,” ha spiegato Junior.
“Richieste di Cambiamento Sistemico”
Il Chief Operating Officer della NASCAR ha emesso forti avvertimenti in vista della finale di stagione, segnalando che ulteriori incidenti comporterebbero severe sanzioni, comprese sospensioni da gare di alto profilo. Tuttavia, Earnhardt Jr. insiste sul fatto che sono necessarie azioni più complete, mirando a produttori direttamente per impedire loro di influenzare in modo inappropriato i piloti.
I campioni del passato hanno condiviso le preoccupazioni di Junior, rivelando che i piloti spesso si sentono costretti a soddisfare le richieste degli OEM, anche a scapito della propria etica e reputazione.
“Una Soluzione per il 2025 e Oltre”
Con la manipolazione delle gare che diventa una preoccupazione crescente, la NASCAR affronta una sfida critica nel preservare l’integrità del suo sport. Earnhardt Jr. e altri hanno chiesto soluzioni equilibrate che rendano i produttori responsabili, proteggendo nel contempo i piloti da ingiuste accuse.
Con l’avvicinarsi della stagione 2025, la NASCAR ha l’opportunità di implementare regole più chiare e sanzioni più rapide per prevenire future controversie, assicurando che la competizione in pista rimanga equa e che i piloti siano liberi da pressioni esterne che compromettano le loro prestazioni e decisioni.
