Das Saisonfinale der NASCAR 2024 markierte das Ende einer Ära, da Martin Truex Jr. sich vom Vollzeit-Rennsport zurückzieht. Truex’ Rücktritt hat die Fans und das NASCAR-Paddock dazu gebracht, über einen Wandel bei Joe Gibbs Racing (JGR) nachzudenken, wo der Veteran Denny Hamlin nun einer der älteren Staatsmänner des Sports ist. Während Truex geht, denkt Hamlin über seine eigene Zukunft in der NASCAR nach, ohne einen klaren Zeitplan für den Rücktritt.
„Hamlin über den Rücktritt: ‘Ich fühle mich immer noch, als könnte ich jede Woche gewinnen’“
In seinem Dirty Mo Media Podcast, Actions Detrimental, sprach Hamlin, der Fahrer des No. 11 Toyota, über seine Gedanken zum Rücktritt. Während er die Unvermeidlichkeit des Rückzugs anerkennt, betonte Hamlin, dass sein Wettbewerbsgeist und sein Vertrauen in seine Fähigkeiten ihn weiterhin antreiben.
„Eines Tages wird sicherlich ein Lichtschalter umgelegt, an dem ich nicht mehr so schnell bin, wie ich es einmal war“, sagte Hamlin. „Aber ich fühle mich immer noch, als könnte ich gewinnen, und ich habe das Gefühl, dass ich jede Woche gewinnen kann, und das treibt mich an.“
Für Hamlin ist Wettbewerb nicht nur ein Motivator – es ist eine Lebensweise. Ob auf der Rennstrecke, dem Golfplatz oder dem Basketballplatz, seine Leidenschaft für den Sieg bleibt unerschütterlich.
„Ich liebe den Wettbewerb, und so bekomme ich meine Befriedigung“, erklärte Hamlin. „Ihr habt mich im Flugzeug gefragt, würde das Eigentum das füllen? Wenn ich mit dem Rennen aufhören würde, würde das Eigentum meinen Wettbewerbsdrang stillen?“
„23XI Racing: Hamlins Zukunft nach dem Rennsport“
Hamlin, der 23XI Racing zusammen mit der NBA-Legende Michael Jordan besitzt, sieht die Teamleitung als eine natürliche Fortsetzung seiner Karriere. Den Aufbau des Teams von Grund auf war eine immense Quelle des Stolzes für Hamlin, der in alles, von der Strategie bis zur Fahrerentwicklung, tief involviert war.
„Ich bin sehr stolz darauf, der Besitzer von 23XI zu sein, da ich in allen Aspekten des Aufbaus dieses Teams von Grund auf beteiligt war“, sagte Hamlin. „Von der Konkurrenz, in der ich die Crewchefs und Ingenieure in ihrem Denken herausfordere, bis hin zu den Fahrern und ihren Techniken – es war lohnend.“
Hamlin erkennt das starke Team bei 23XI Racing an, das ihm die Freiheit gibt, sich auf seine Rennkarriere zu konzentrieren, während er langfristig plant. Er gab jedoch zu, dass der Übergang zur Vollzeitbesitzerschaft nicht nahtlos sein wird.
„Es ist immer noch anders, als es selbst zu tun“, bemerkte er. „Ich denke, ich würde mit diesem Teil kämpfen… und ich habe immer gehört, dass Leute sagen: ‚Wenn diejenigen, die sich entscheiden, in den Ruhestand zu gehen, wissen, dass sie es sind.‘ Ich bin nicht im Bilde.“
„Hamlins Wettbewerbsuhr“
Mit 43 Jahren zeigt Hamlin keine Anzeichen von Ermüdung. Im Gegensatz zu Truex, der sich zurückzieht, nachdem er bereit ist, weiterzuziehen, blüht Hamlin auf der Strecke auf und sieht sich weiterhin als Titelanwärter. Seine Entscheidung, weiter zu rennen, hängt von seinem Vertrauen ab, wettbewerbsfähig zu bleiben.
„Ich werde Rennen fahren, solange ich das Gefühl habe, dass ich auf der Strecke Rennen gewinnen kann“, erklärte Hamlin. „Wenn ich nicht mehr das Gefühl habe, auf höchstem Niveau konkurrieren zu können, wird das der Moment sein, an dem ich zurücktrete.“
„Was kommt als Nächstes für Hamlin und JGR?“
Während NASCAR ein neues Kapitel ohne Truex aufschlägt, bleibt Hamlin eine der prägenden Figuren des Sports. Mit einem potenziellen halben Jahrzehnt an Rennen, das noch bevorsteht, können die Fans intensivere Kämpfe vom No. 11 Toyota erwarten. Gleichzeitig sorgt Hamlins doppelte Rolle als Fahrer und Eigentümer dafür, dass sein Erbe über seine Fahrertage hinaus bestehen bleibt.
„Ich bin zuversichtlich, dass die Eigentümerschaft bei 23XI Racing mich wettbewerbsfähig halten wird, wenn ich nicht mehr Rennen fahre“, sagte Hamlin. „Es ist eine natürliche Erweiterung dessen, was ich immer an diesem Sport geliebt habe.“
Im Moment bleibt Hamlin hochkonzentriert auf das Rennen, entschlossen, weitere Siege und Meisterschaften zu seiner illustren Karriere hinzuzufügen. Doch während sich der Sport weiterentwickelt und die Veteranen weiterziehen, wird die Frage nach Hamlins Rücktritt mit jeder Saison größer.
