Dans un tournant à enjeux élevés pour les fans de la Formule E et le monde de la course, le London ExCeL Centre est en bonne voie pour accueillir l’électrisant London E-Prix jusqu’en 2026, avec un contrat officiel attendu d’ici la fin de cette année. Cependant, des murmures d’un déplacement vers Silverstone ou même d’autres circuits britanniques pour l’ère Gen4 suscitent le débat—et pourraient indiquer un changement fondamental dans la vision stratégique de la Formule E.
Extension d’ExCeL sécurisée, mais Silverstone plane en grand
Le domicile actuel de la Formule E au Royaume-Uni, à ExCeL, qui a accueilli des doubles courses tonitruantes depuis 2021 après un retard dû à la pandémie, est devenu emblématique grâce à son design unique de circuit intérieur-extérieur. Pourtant, malgré des foules à guichets fermés et une atmosphère conviviale pour les fans, la série de courses évalue si le circuit d’ExCeL peut accueillir les voitures Gen4 qui doivent faire leurs débuts en 2026—des machines plus rapides et plus puissantes qui pourraient dépasser les capacités de plusieurs lieux existants.
Bien que le PDG de la Formule E, Jeff Dodds, ait confirmé l’attrait d’ExCeL en tant que « lieu incroyable » pour le sport, des discussions ont discrètement repris avec Silverstone, suscitant la curiosité sur un possible déplacement de la capitale vers un circuit plus traditionnel. Des initiés laissent entendre que ce pivot ne concerne pas seulement la taille du circuit ; il fait partie d’un mouvement plus large de réduction des coûts. Accueillir des courses dans des lieux spécialement conçus, comme Silverstone, réduirait les coûts d’infrastructure, un facteur de plus en plus pertinent alors que la Formule E s’efforce d’atteindre l’équilibre financier pour la première fois depuis sa création.
Mouvement de réduction des coûts : Une nouvelle réalité financière pour la Formule E
La stratégie financière de la Formula E a évolué sous la propriété majoritaire de Liberty Global. La réduction des coûts a déjà transformé le calendrier des courses, avec des circuits coûteux comme Rome et Diriyah remplacés par des alternatives plus économiques telles que Misano et le nouveau circuit de la Corniche de Jeddah. Maintenant, prolonger le contrat d’ExCeL pourrait offrir un coup de pouce économique, mais si les voitures Gen4 poussent le site d’ExCeL à ses limites, des expansions coûteuses pourraient être nécessaires pour accueillir des vitesses plus élevées et des virages plus serrés, soulevant des questions sur la viabilité à long terme.
ExCeL vs. Silverstone : Un choc culturel dans le sport automobile britannique ?
Déplacer la Formula E à Silverstone, le joyau de la couronne du sport automobile britannique, serait symbolique—et potentiellement problématique. Les comparaisons avec la Formule 1 seraient inévitables, établissant un contraste que Dodds a admis pourrait être « malsain » pour l’éthique de course électrique distincte de la Formula E. « Nous n’essayons pas d’être la Formule 1 », a souligné Dodds, notant qu’un accord avec Silverstone pourrait susciter des comparaisons peu utiles avec le glamour à haute octane de la F1.
Et bien que Silverstone et Brands Hatch se distinguent comme des options viables au Royaume-Uni, Dodds a averti qu’un déménagement vers un circuit traditionnel pourrait éclipser l’attrait du sport en tant que série urbaine unique. ExCeL, situé au cœur des Docklands de Londres, incarne l’ambition de la Formula E de ramener la course dans les centres-villes, un principe qui pourrait être dilué si les courses sont relocalisées sur des circuits ruraux.
Fans dans l’incertitude : Quel avenir pour la Formula E au Royaume-Uni ?
Malgré les incertitudes, les fans peuvent s’attendre à au moins une saison spectaculaire de plus à ExCeL, avec une date possible en août 2026 en alignement avec les ajustements du calendrier pour le Tokyo E-Prix. Dodds a laissé entendre que le lieu d’ExCeL reste un prétendant de premier plan, mais il a également laissé la porte ouverte à un nouveau « circuit fixe » au Royaume-Uni.
Alors, que nous réserve l’avenir ? La Formula E fait face à un dilemme : doit-elle investir dans l’expansion du circuit d’ExCeL, ou faire le saut audacieux vers Silverstone ? Pour l’instant, les fans attendent une annonce officielle, espérant que l’expérience de course urbaine unique d’ExCeL perdurera et évoluera pour l’ère Gen4 et au-delà.
