A equipa Sauber, propriedade da Audi, revelou a sua formação para a Fórmula 1 de 2025, apresentando o jovem talento Gabriel Bortoleto ao lado de Nico Hulkenberg, sinalizando o fim da carreira de 12 anos de Valtteri Bottas na F1 em tempo integral. Apesar de uma temporada em que Bottas superou consistentemente o colega de equipa Zhou Guanyu, a equipa optou por uma nova mistura de experiência e juventude, levando muitos a questionar se Bottas foi tratado de forma injusta.
Bottas, um ex-piloto da Mercedes com um impressionante registo de 58 pódios, 20 poles e nove vitórias em Grandes Prémios, juntou-se à Sauber em 2022 (então Alfa Romeo) após perder o seu lugar para George Russell. Ao longo de uma temporada desafiante num carro não competitivo, Bottas manteve-se como um piloto em destaque, superando Zhou em qualificação por 20-1 e terminando à frente dele em 12 das 18 corridas. No entanto, a Sauber decidiu olhar para o futuro, trazendo o Bortoleto, de 20 anos, que atualmente se destaca na Fórmula 2, com um foco no desenvolvimento a longo prazo sob a propriedade da Audi.
O Enigma Bottas-Hulkenberg
A saída de Bottas foi algo surpreendente, dada a sua experiência e desempenho em relação a Zhou. Com Hulkenberg, de 37 anos, e Bottas, de 35, a formar dupla, alguns argumentaram que tal formação não garantiria o futuro do plano de desenvolvimento da Sauber para a entrada em grande escala da Audi na F1. No entanto, outros, incluindo o jornalista de F1 Scott Mitchell-Malm, sustentam que as atuações recentes de Bottas justificavam o seu lugar no grid. Como disse Mitchell-Malm, Bottas “mal cometeu um erro” esta temporada, e a sua exclusão parece “quase injusta” à luz do que demonstrou na pista.
“Acho muito infeliz que o Bottas tenha saído do grid,” comentou Mitchell-Malm. “Este não é um caso de subdesempenho. Ele tem sido consistentemente mais convincente do que alguns outros pilotos que ainda estão no grid.” Edd Straw, outro analista da F1, acrescentou que a decisão da Sauber arrisca ignorar o verdadeiro valor de Bottas devido à dinâmica da equipa.
A Chegada de Bortoleto: Um Sinal dos Tempos?
A escolha da Audi de trazer Bortoleto também reflete uma tendência recente na F1: as equipas estão cada vez mais dispostas a investir em talentos mais jovens, inspiradas pelo sucesso de pilotos como Liam Lawson e Ollie Bearman. A oportunidade perdida da Sauber de assinar com Carlos Sainz, que acabou por se juntar à Williams, e Esteban Ocon, que foi para a Haas, deixou-os de olho em Bortoleto, que a McLaren dispensou para seguir outras opções.
Embora a saída de Bottas possa ser vista como um erro pela Sauber, isso sublinha o desejo da equipa de reiniciar com talento jovem. Tanto Mitchell-Malm como Straw notaram que a Audi-Sauber poderia estar a espelhar a abordagem da Toyota na sua estreia em 2002, substituindo pilotos experientes por rostos novos sem considerar totalmente as implicações de desempenho imediato.
O Caminho à Frente para Bottas
As opções de Bottas para 2025 parecem limitadas. Um papel de reserva na Mercedes poderia mantê-lo próximo do grid da F1 na esperança de um regresso. Alternativamente, o finlandês pode explorar outras áreas do desporto motorizado, como ralis ou Extreme E, ou até pode direcionar a sua atenção para as suas paixões pessoais, como o ciclismo ou o seu negócio de café.
Refletindo sobre a jornada de Bottas na F1, Straw notou: “Em determinado momento, houve conversas com quatro equipas diferentes. Se Sainz não tivesse assinado pela Williams, Bottas teria ido para lá.” Apesar do fim infeliz da sua carreira a tempo inteiro, Bottas sai com um sentimento de realização—e, como muitos acreditam, com algo ainda a oferecer ao mundo das corridas.
As Dificuldades de Zhou Guanyu e o Fim de um Sonho na F1
Juntamente com Bottas, Zhou Guanyu também sairá da Sauber em 2025, embora a sua jornada tenha sido muito menos estável. Zhou mostrou vislumbres de potencial, mas as inconsistências da Sauber, particularmente nesta temporada, prejudicaram o seu desenvolvimento. Tanto Straw como Mitchell-Malm expressaram simpatia por Zhou, notando que a sua temporada de 2024, marcada por problemas na equipa, deixou-o incapaz de mostrar plenamente as suas capacidades. A perda do único piloto chinês no grid da F1 para 2025 é dececionante, dado o público que Zhou gerou na sua corrida em casa este ano.
Com a formação de 2025 agora finalizada, a Sauber entrará numa nova era sob a bandeira da Audi com Hulkenberg e Bortoleto, combinando experiência com nova ambição. À medida que o grid da F1 continua a evoluir, a saída de Bottas serve como um lembrete pungente da natureza acelerada do desporto e da pressão sobre as equipas para equilibrar o desempenho imediato com o potencial futuro.
