F1-Veteran und Rennkommissar Johnny Herbert wehrt sich entschieden gegen Vorwürfe der Voreingenommenheit von Jos Verstappen, der kürzlich behauptete, Herbert habe es auf seinen Sohn Max Verstappen abgesehen. Die Kontroverse entbrannte, nachdem Max bestraft wurde, weil er McLarens Lando Norris während des Großen Preises von Mexiko zweimal von der Strecke gedrängt hatte, was zu 20 Sekunden Strafe führte.
Herberts direkte Einschätzung von Verstappens Aktionen sorgte für Aufregung: „Ich sehe nicht, dass sich Verstappens Fahrweise ändert, denn das Hauptziel ist es, Norris daran zu hindern, den Abstand in der Fahrermeisterschaft zu verringern.“ Jos Verstappen, unzufrieden mit den Strafen und Herberts Äußerungen, konterte und forderte die FIA auf, sich die Stewards „genau anzusehen“, insbesondere ehemalige Fahrer, die möglicherweise „mehr Sympathie für bestimmte Fahrer oder Teams“ haben könnten.
Als Antwort verteidigte Herbert sowohl seine Professionalität als auch seine Freiheit, Meinungen außerhalb der Dienstzeiten zu äußern. „Ich bin Johnny Herbert, der Steward und der Profi während eines Rennwochenendes, und Johnny Herbert, der Experte zu anderen Zeiten“, sagte er und stellte klar, dass seine Kritiken als Experte keine Voreingenommenheit in seiner Rolle als Steward widerspiegeln. „Wenn ich mit dem, was ich auf der Strecke sehe, nicht ganz einverstanden bin, sage ich das. Es ist nicht nur Max—ich werde jeden kritisieren, wenn ich das für gerechtfertigt halte.“
Herbert wies darauf hin, dass er nicht allein war, Verstappens Manöver als zu aggressiv zu empfinden; McLarens Norris und Zak Brown teilten seine Ansicht. Darüber hinaus bemerkte er eine gewisse Ironie in Jos Verstappens lautstarken Beschwerden, da Jos selbst häufig zu Kontroversen bei Red Bull Stellung genommen hat. „Jos war immer offen darüber, was bei Red Bull passiert. Ist das seine Position? Wenn du eine Meinung hast und sie äußern möchtest, dann kannst du das tun.“
Max Verstappen, der sich angegriffen fühlt, bemerkte: „Ich habe den falschen Pass für dieses Paddock“, und deutete damit auf eine Voreingenommenheit der britischen Stewards hin. Herbert wies jedoch solche Behauptungen zurück und betonte, dass jede Kritik, die er äußert, auf dem Verhalten und nicht auf der Nationalität basiert.
Während die F1-Welt über die Grenzen zwischen Stewarding und Kommentierung debattiert, bleibt Herbert unerschütterlich und verpflichtet, die Dinge so zu benennen, wie er sie sieht – sowohl auf als auch neben der Strecke.
