Valtteri Bottas hat seinen bevorstehenden Abschied von Sauber bestätigt, nachdem eine Saison voller Verhandlungen über die Verlängerung seiner F1-Reise mit dem Team in die kommende Ära als Werksteam von Audi geprägt war. Trotz seiner Ambitionen und hoffnungsvollen Gespräche enthüllte Bottas, dass die „Bedingungen, um gemeinsam zu wachsen, nicht erfüllt wurden“ und die Partnerschaft nach der Saison 2024 enden wird.
Sauber hat kürzlich angekündigt, dass Bottas zusammen mit seinem aktuellen Teamkollegen Guanyu Zhou Platz für eine neue Fahrerbesetzung im Jahr 2025 machen wird, die den Punktführer der Formel 2, Gabriel Bortoleto, zusammen mit Nico Hülkenberg umfasst. Bottas war offen über seinen Wunsch, bei Sauber zu bleiben, während das Team zu Audi übergeht, aber das Team, geleitet von dem neu ernannten Chef Mattia Binotto, entschied sich für einen anderen Weg. Bortoleto’s Jugend wird nun Hülkenbergs Erfahrung in einer Besetzung ergänzen, von der Sauber glaubt, dass sie mit ihren sich entwickelnden Zielen übereinstimmt.
In Bezug auf die Entscheidung sprach Bottas, ein zehnmaliger Grand-Prix-Sieger, offen: „Eine Situation wie diese ist für niemanden einfach. Nach all den guten und tiefgründigen Gesprächen, die wir in den vergangenen Wochen hatten, haben wir erkannt, dass die Bedingungen, um dieses Projekt gemeinsam voranzubringen, nicht erfüllt wurden.“
Bottas fuhr fort und drückte seine Dankbarkeit für seine Zeit bei Sauber aus: „Diese vergangenen Jahre mit dem Team waren eine unglaubliche Reise, voller Wachstum, Herausforderungen und unvergesslicher Momente. Ich bin dankbar für die gemeinsamen Erfahrungen sowie das Vertrauen und die Unterstützung, die ich auf jedem Schritt des Weges gespürt habe. Auch wenn es Zeit ist, weiterzuziehen, werde ich immer ein Stück dieses Teams mit mir tragen, und ich freue mich darauf, zu sehen, was die Zukunft für uns beide bereithält.“
Binotto, der Anfang dieses Jahres seine Rolle übernommen hat, um die Sauber-Audi-Transformation zu leiten, betonte, dass die Entscheidung einvernehmlich war. „Wir danken Valtteri von ganzem Herzen für die vergangenen drei Jahre. Er war das Inbild von Professionalität und hat seine umfangreiche Erfahrung genutzt, um das Wachstum des Teams zu unterstützen. Valtteris Engagement und Ansatz waren in einer entscheidenden Phase unserer Geschichte von unschätzbarem Wert, und die Erinnerungen an diese Jahre werden uns noch lange begleiten.“
Während Binotto anerkannt hat, dass Bottas als starker Kandidat für die neue Ära galt, erklärte er: „Mit seinem Kämpfergeist hat er das Auto häufig über die Leistungsgrenzen hinausgetrieben. Eine Entscheidung musste jedoch getroffen werden. Nach offenen und konstruktiven Gesprächen kamen wir gemeinsam zu dem Schluss, dass die endgültigen Bedingungen nicht erfüllt werden konnten, und stimmten zu, dass es Zeit ist, getrennte Wege zu gehen.“
Während Bottas über das Ende dieses Kapitels nachdenkt, hat er mögliche nächste Schritte angedeutet, einschließlich einer potenziellen Rückkehr zu Mercedes in einer Reserve-Rolle. Der Abgang signalisiert einen entscheidenden Wandel für Sauber, das sich auf einen Neuanfang mit Audi konzentriert.
