驚くべきだがある程度予想されていた動きとして、ザウバーは2024年のフォーミュラ1シーズンの終了時にバルテリ・ボッタスと周冠宇のドライバーと別れることを確認しました。2022年にアルファ・ロメオの名の下で力を合わせたこの2人のドライバーは、チームのパフォーマンスが急激に低下し、21ラウンドを終えた今年はポイントなしでグリッドの後方に終わるのを目の当たりにしました。
水曜日に発表されたこの決定は、期待を持って始まった2年間のパートナーシップの終わりを示していますが、ザウバーのパフォーマンスが期待に応えられなかったことで薄れていきました。経験豊富なF1ベテランのボッタスと、中国初のグランプリドライバーである周にとって、これは高低が交錯する旅の苦い結末であり、ドライバーとチームは前進する準備をしながらそのことを振り返りました。
「このような状況は誰にとっても簡単ではありません」とボッタスは述べ、決定に至るまでの議論を認めました。「チームとのこれまでの数年間は、成長、挑戦、そして忘れられない瞬間に満ちた素晴らしい旅でした。」ザウバーでの経験に感謝しつつ、ボッタスは退団を確認しましたが、F1での未来に対する楽観的な姿勢を示し、より競争力のある未来を望んでいます。
2022年にザウバーでルーキーとしてF1に参戦した周にとって、この旅もまた変革的でした。「フォーミュラ1でチャンスを与えてくれたチームに感謝しています」と彼は述べ、ドライバーとしての成長やスポーツの初の中国人競技者としての歴史的役割について言及しました。周はシーズンを高い位置で締めくくることを目指し、ラスベガス、ドーハ、アブダビでの強いフィニッシュを狙いながら、F1キャリアの次のステップを見据えています。
ザウバーのCOO兼CTOであるマッティア・ビノットは、両ドライバーの貢献に感謝の意を表しました。「バルテリはプロフェッショナリズムの体現者であり、私たちの歴史の重要な時期において非常に貴重な存在でした」とビノットは述べ、3年間の厳しいシーズンを経て成長した周に対しても称賛の言葉を送りました。「デビュー戦でポイントを獲得し、2022年にP6に導いたことは意図の表れであり、彼のオフトラックでのコミットメントは私たちが常に評価するものです。」
ボッタスと周の退団に伴い、空席を埋める候補者についての憶測が高まっています。F2タイトルを獲得することが期待されているF2のセンセーション、ガブリエル・ボルテレトは、2025年のザウバーのシートの有力候補と噂されています。2026年にアウディのワークスチームに移行するザウバーは、将来の目標に再整合するために完全なオーバーホールを行う準備が整っているようで、新しい才能のロースターを構築する可能性があります。
両ドライバーを解雇する決定は、ヒンウィルチームが迫るアウディとのパートナーシップの下で次の章に向けて準備を進める中で下されました。ボッタスと周が新たな機会を探す一方で、ザウバーのロースターの再編成はリセットへの決意を示しており、ファンは新しい時代に向けてチームを率いるのが誰になるのかを楽しみにしています。
