Le camp Verstappen est loin d’être silencieux après une confrontation enflammée lors du GP du Mexique 2024. Suite au duel agressif de Max Verstappen avec Lando Norris, qui lui a valu une pénalité de 20 secondes, son père, Jos Verstappen, condamne publiquement ce qu’il considère comme un « biais » parmi les commissaires de la FIA.
Le drame a éclaté au Tour 10 lorsque Verstappen, défendant sa position, a forcé Norris à quitter la piste au Virage 4 et a répété une manœuvre tout aussi agressive seulement quatre virages plus tard. Ces manœuvres, qui ont divisé les fans et les officiels, ont conduit les commissaires à infliger au champion en titre deux pénalités de 10 secondes pour comportement antisportif, avoir poussé Norris hors de la piste, et avoir gagné un avantage en quittant la ligne de course.
Jos, qui estime que la pénalité infligée à son fils était inutilement sévère, a suggéré que la FIA devrait réévaluer le panel des commissaires pour des conflits d’intérêts, en pointant particulièrement les anciens pilotes qui pourraient avoir des liens ou des sympathies envers certaines équipes ou concurrents. « La FIA devrait examiner attentivement la composition des commissaires, » a déclaré Jos à Formule1.com, exprimant son inquiétude concernant les prétendus « conflits d’intérêts » parmi les officiels.
Le panel des commissaires comprenait l’ancien pilote britannique de F1 Johnny Herbert et Tim Mayer, dont le père a cofondé l’équipe McLaren—un concurrent clé de Red Bull Racing de Verstappen. Herbert, maintenant avec la FIA, a déjà critiqué les tactiques de Verstappen, notamment lors de la célèbre bataille pour le titre en 2021 avec Lewis Hamilton, ce qui ajoute une couche supplémentaire de scrutin à la décision de pénalité.
De nombreux fans et experts estiment que les pénalités au Mexique étaient justifiées, certains, dont Zak Brown de McLaren, allant même jusqu’à les qualifier de trop clémentes. Pourtant, Jos soutient que ces officiels sont moins susceptibles de rendre des décisions justes lorsque Verstappen est impliqué, jetant un doute sur l’impartialité des décisions qui pourraient influencer le classement du championnat.
De plus, la saison 2021 est un point de référence pour les critiques de Verstappen. Lors de cette finale de saison tendue à Abu Dhabi, le commissaire Derek Warwick a été scruté pour son potentiel parti pris en raison de ses liens avec Honda, alors fournisseur de moteurs de Red Bull. Les décisions du directeur de course en faveur de Verstappen ont suscité la controverse et ont aidé Max à décrocher son premier titre mondial—bien qu’aucune preuve n’ait suggéré que Warwick agissait par parti pris.
Avec Max Verstappen toujours en tête du championnat, les fans et les pilotes observent de près alors que la lutte pour le titre se dirige vers le Brésil. Malgré les critiques croissantes, Jos affirme que Max n’a aucune intention de changer son approche. “Max conduit comme il le souhaite de toute façon,” a-t-il déclaré. “Il fait tout ce qu’il peut pour gagner le titre, et il ne va vraiment pas changer son style de conduite juste parce que quelques commissaires ne l’aiment pas.”
Cette saga souligne les tensions qui définissent le monde à enjeux élevés de la Formule 1, où même les officiels chargés de l’équité sont entraînés dans la mêlée. Alors que la saison approche de son apogée, il est clair que l’agressivité de Verstappen sur la piste—et les réponses des officiels—resteront sous une loupe.
